Jalkapalloilevan maailman katseet kääntyvät Saksaan 14.6 alkaen, kun järjestyksessään 17. jalkapallon EM-kisat alkavat. Kuumaa futishuumaa on tarjolla kokonaisen kuukauden ajan, sillä EM-finaali pelataan sunnuntaina 14.7. Saksa on EM-turnauksen kisaisäntänä toista kertaa, mutta joukkue ei lähde EM-kotiturnaukseensa suurimpana suosikkina, vaan enemmänkin yllätysvalmiina haastajana. EM-turnauksessa on tälläkin kertaa mukana 24 joukkuetta, ja alkusarja pelataan kuudessa neljän joukkueen lohkossa. Ennakoimme turnauksen kuumimmat suosikit, mahdolliset yllättäjät sekä joukkueet, joiden menestymistoiveet ovat heiveröiset.

EM-turnaus pelataan edellisistä, poikkeuksellisesti koronaviruksen vuoksi kesällä 2021 pelatuista kisoista tutun 24:n joukkueen voimin. Alkusarjan jälkeen pudotuspeleihin selviävät jokaisen lohkon kaksi parasta, sekä neljä parasta lohkokolmosta. Italia lähtee turnaukseen hallitsevana Euroopan mestarina, mutta edellisistä MM-kisoista karsiutunut joukkue on näissä kisoissa enemmänkin haastajan roolissa yhdessä monen muun maan kanssa.

Mestarisuosikit

Tälläkään kertaa EM-turnauksessa ei ole vain yhtä iso suosikkia, vaan muutaman maan suorittaminen edellisssä arvokisoissa ja EM-karsinnoissa ovat nostaneet Ranskan, Englannin, Portugalin ja kisaisäntä Saksan suurimpien suosikkien joukkoon. Ranska on vuoden 2018 MM-mestari, sekä talvikisojen 2022 MM-hopeamitalisti, ja 2016 joukkue oli lähellä saavuttaa EM-kultaa, mutta Portugali oli niukasti parempi finaalissa. Ranskan joukkueessa on tapahtunut hallittuja muutoksia, ja joukkueen riveissä toisella laidalla viilettää kisojen maalikunigassuosikki Kylian Mbappe.

Englanti jahtaa jälleen mestaruutta vuoden 1966 MM-kullan jatkeeksi, mutta isot paineet ovat koituneet joukkueen kohtaloksi useissa edellisissä kisoissa. Joukkue pelasi kesän 2021 EM-finaalissa Italiaa vastaan, mutta ensimmäisen puoliajan johtoasema murtui jälkimmäisellä jaksolla, ja EM-kulta lipesi joukkueen käsistä lopulta rangaistuspotkukilpailussa. Edellisissä MM-kisoissa Englanti selvisi puolivälieriin saakka, mutta Ranska oli silloin liian vahva. Englanti on jälleen liikkeellä vahvalla joukkueella, Gareth Southgate teki kisojen alla kovia ratkaisuita jättäen kisojen ulkopuolelle mm. Jack Grealishin ja Harry Maguiren. Harry Kane kantaa jälleen isoa vastuuta maalinteosta, mutta taustalla mm. Jude Bellingham, Declan Rice ja Phil Foden kantavat isoa vastuuta joukkueen menestymisestä.

Portugali voitti Euroopan mestarruden kesällä 2016, ja joukkue on pitänyt pintansa jalkapallomaailman huipulla tämänkin jälkeen. Menestysvalmentaja Fernando Santos on vahtunut Belgiaa aiemmin luotsanneeseen Roberto Martineziin, ja Martinezilla on isot paineet muuttaa karsintamenestys myös onnistumiseksi kisoissa. Cristiano Ronaldo on edelleen joukkueessaan isossa roolissa hyökkäyspäässä, mutta joukkueen riveissä on myös isoja nimiä kuten Diego Jota, Joao Felix, Bernardo Silva sekä Ruben Dias. Nykyisellään Portugali pelaa hyökkäysvoittoista jalkapalloa, ja tulokset ovat olleet ainakin karsinnoissa todella vahvoja. Materiaalin puolesta mahdollisuuksia on aina loppuun saakka, mutta myös kysymysmerkkejä joukkueen ympärillä leijuu.

Saksa ei kuulu turnauksen suurimpiin suosikkeihin, mutta kisaisäntää ei voi koskaan laskea pois mahdollisten menestyjien joukosta. Saksan edelliset vuodet kansainväliessä jalkapallossa ovat olleet vaisuja, ja joukkue jäi mm. 2022 Qatarin MM-kisoissa alkulohkoon. Kotikisojen alla kurssi on kääntynyt hieman parempaan, ja mm. Toni Kroos on palannut vielä kerran maajoukkueen avuksi. Julian Nagelsmann on roolittanut Saksan joukkueen äärimmäisen tarkasti, ja joukkueella on saumat menestymiseen kaiken osuessa kohdilleen.

Haastajat

Kuumimpien kärkijoukkueiden alla on useampi maa, jolla on myös mahdollisudet menestyä mukavasti EM-kisoissa. Lähimpiin haastajiin kuuluvat Espanja, Belgia, Hollanti ja Italia. Espanjan maajoukkue hallitsi kansainvälistä jalkapalloa 12 vuotta sitten vietyä kolme eri arvoturnausta peräkkäin, mutta tämän jälkeen on ollut hijaisempaa. La Roja voitti vihdoin Nations Leaguen A-sarjan, vuosien -08 ja -12 EM-mestari on jälleen valmis menestymään.

Belgian kultainen sukupolvi ei lopulta pystynyt voittamaan mestaruuksia, vaan parhaimmaksi saavutukseksi on jäämässä MM-pronssi vuodelta 2018. Belgia on uusiutunut valmennuksen ja pelaajiston osalta, eikä nykyjoukkue ole valmis vielä suureen menestykseen, ellei kaikki osu täydellisesti kohdilleen. Hyökkäysvoimaa löytyy, kun joukkueessa pelaavat Romelu Lukaku, Jeremy Doku ja Leandro Trossard. Alkulohkosta pitäisi päästä helpohkosti jatkoon, mutta joukkueen nykyinen taso mitataan pudotuspeleissä.

Hollanti on päässyt nousemaan aallonpohjalta jälleen lähemmäksi maailman kärkeä, mutta isompi menestys on antanut vielä odotuttaa. Edellisissä MM – ja EM – kisoissa joukkue on selvittänyt tiensä pudotuspeleihin, mutta ratkaisevilla hetkillä ei ole aivan riittänyt. Virgil van Dijk johtaa miehekkäästi puolustusta, ja Depay ja Gakpo ovat isossa roolissa hyökkäyspäässä.

Italia on hallitseva EM-mestari, mutta joukkue jäi kokonaan heikkojen karsintojen jälkeen pois Qatarin MM-kisoisa. Nyt joukkue on tekemässä paluuta lähemmäksi kärkeä, ja Luciano Spalletti on tuonut positiivista virinää joukkueen tekemiseen. Varsinaisia supertähtiä nyky-Italiassa ei juurikaan ole, vaan joukkue on tasainen nippu, joka pudotuspeleihin päästessään voi olla hankala kaadettava, Italia pelaa jälleen agressiivista hyökkäyspään jalkapalloa.

Altavastaajat

Yllä mainitun kahdeksikon lisäksi suuria suosikkeja ei enää ole, mutta toki EM-turnauksessa on useampi maa ketkä pystyvät kiusaamaan vahvempiaan. Kroatia, Itävalta, Tanska ja Turkki ovat yllätysvalmiita nippuja, myös Ukraina pelaa lähihistorian vahvimmalla joukkueellaan. Unkarilla, Serbialla ja Skotlannilla on mahdollisuudet myös selvitä pudotuspeleihin, mutta siinä kohtaa rajat tulevat todennäköisesti joukkueille vastaan.

Useampi joukkue on ennakkoon ajateltuna selkeästi omissa lohkoissaan heikommassa asemassa, ja mm. Sveitsi, Puola, Tshekki, Slovakia ja Slovenia joutuvat venymään pudotuspeleihin päästäkseen. Romania, Albania ja Georgia ovat vaikeassa asemassa, eikä kolmikolla ole asiaa pudotuspeleihin vielä näissä kisoissa.

EM-kisojen lohkot ja kiinnostavimmat pelaajat

A-lohko

Saksa, Toni Kroos ja Antonio Rudiger. Toni Kroos on palannut vielä kerran auttamaan Saksan maajoukkuetta, ja keskikentän pelintekijällä on myös suuri henkinen vaikutus joukkueeseen. Antonio Rudiger johtaa Saksan puolustusta, ja katkoo loistavasta sekä hallitsee pääpallot vakuuttavalla tavalla.

Skotlanti, Andrew Robertson ja Scott McTominay. Maajoukkueen kapteeni Robertson on yksi maailman parhaista vasemmista laitapakeista, vakaan puolustamisen lisäksi Roberton tuo vaarallisuutta keskitysten kautta ja erikoistilanteisiin. McTominay pelasi vahvan kauden heikossa Manchester Unitedissa, ja seurajoukkueessaan myös maalipuiden väliin osunut McTominay oli joukkueensa paras maalintekijä EM-karsinnoissa seitsemällä osumallaan.

Unkari, Willi Orban ja Dominik Szoboszlai. Willi Orban on Unkarin ykköstoppari, joka johtaa puolustusta ja keskittää tarkasti, sekä voittaa useamman pääpallon kuin häviää. Dominik Szoboszlai on Unkarin hyökkäyspelin sielu, ja taitava laukoja voi yllättää tehoillaan myös maajoukkueessa.

Sveitsi, Yann Sommer ja Manuel Akanji. Sommer on edelleen 35-vuotiaana maajoukkueen ykkösvahti, ja refleksit tuovat tässäkin turnauksessa tukun upeita torjuntoja. Akanji nousi seurajoukkueessaan Manchester Cityssä odotettua isompaan rooliin, ja vahvasti puolustava toppari on esittänyt myös loistavaa pallollista pelaamista, myös maalien muodossa.

B-lohko

Espanja, Rodri ja Alvaro Morata. Rodri on sekä Espanjan maajoukkueessa että Manchester Cityssä keskikentän johtaja, joka pitää pelin kasassa mutta iskee myös siinä sivussa mukavasti tehoja. Alvaro Morata on Espanjan ykköshyökkäkä ja kapteeni, joka saa paljon myös kritiikkiä, mutta on olennainen osa Espanjan menestyshaaveita.

Kroatia, Luka Modric, Josko Gvardiol. Luka Modric on edelleen 38-vuotiaana kaikki kaikessa Kroatian maajoukkueelle. Rytmittää peliä ja pitää huolen että koko joukkue toteuttaa valmennuksen pelitapaa. Josko Gvardiol nousi Manchester Cityssä todella isoon rooliin, ja Kroatian huipputoppari on modernin pelaajan tapaan taitava, älykäs ja nopea pelaaja, joka on löytänyt hyökkäystehoja laadukkaan puolustamisen lisäksi.

Italia, Alessandro Bastoni ja Jorginho. Bastonin harteilla on paljon, sillä taitava kuljettaja ja keskittäjä syöttää millintarkasti vasemmalla jalallaan, ja Inter Milanissa loistoon syttynyt puolustaja on jämällä myös omaan suuntaan. Jorginho pelasi superkisat kesällä -21 mestaruuteen päättyneessä turnauksessa, ja kokeneella keskikenttäpelaajalla on edelleen oma roolinsa Italian maajoukkueessa pelin rytmittäjänä etenkin puolustuspäähän pelatessa.

Albania, Armando Broja ja Berat Djimsiti. Armando Broja on ajautunut sivuraiteille Englannin Valioliigassa, mutta maajoukkueessa Broja on ehdoton ykköskärki, ja Albania elää hyökkääjänsä maaleista. Djimsiti on kapteenina isossa roolissa, ja Atalantan riveissä tuote Eurooppa-liigan mestari on noussut yhdeksi Euroopan huipputoppareista.

C-lohko

Slovenia, Jan Oblak ja Benjamin Sesko. Oblak on oman sukupolvensa huippuvahteja, joka pääsee vihdoin näyttämään taitonsa myös arvokisoissa. Hyvä keskityspalloissa ja nopeat refleksit. Sesko on paiskonut maaleja maajoukkueessa hurjaa tahtia, ja nopean sekä todella taitavan läpilyönti todelliseen tähtikategoriaan on lähellä näissä kisoissa.

Tanska, Kasper Schmeichel ja Rasmus Höjlund. Schmeichel on jo kokenut vahti, mutta 37-vuotiaanakin edelleen joukkueensa kulmakiviä. Erkoistaitona vahva pelaaminen rangaistulaukauskisoissa, joihin turnausmuotoisissa kilpailuissa joudutaan yllättävän usein. Höjlund on joukkueensa ykköskärki, ja viime vuonna kahdeksaan maaotteluun syntyi seitsemän maalia. Itseluottamus korkealla vahvan kevään jäljiltä Manchester Unitedin riveissä.

Serbia, Aleksandar Mitrovic ja Dusan Tadic. Valioliigassa hirmutehot paukuttanut Mitrovic siirtyi kauden alla Saudi-Arabiaan, mutta tehoja tuli edelleen reilusti, ja on joukkueensa ykköskärki. Tadic tuo kokemusta keskikentälle, ja kokenut peluri syöttää ja viimeistelee laadukkaasti. Ei puoustussuuntaan yhtä työteliäs kuin takavuosina.

Englanti, Harry Kane ja Jude Bellingham. Kane jahtaa edelleen puuttuvaa voittoaan aikuisiällä. Vaihtoi Tottenhamista Bayern Muncheniin mutta voittopokaalit karttoivat jälleen. Huimat hyökkästehot ja vahva ehdokas turnauksen maalikuninkaaksi. Bellingham loisti Real Madridissa, ja kausi huipentui Mestarien liigan voittoon. Hyökkäysvoimaa löytyy ja on loistanut niin maajoukkueessa kuin seurajoukkueissaankin.

D-lohko

Puola, Robert Lewandowski ja Piotr Zielinski. Lewandowski on Euroopan kovimpia hyökkääjiä millä mittarilla tahansa mitattuna. Maajoukkueessa suuret voitot uupuvat, mutta Lewandowskin tehoista menestys ei jää kiinni. Zielinski omaa loistavan pelikäsityksen, ja kikka-arsenaalista löytyy taitavia harhautuksia sekä vaarallisia erikoistilanteita.

Hollanti, Virgil van Dijk ja Cody Gakpo. Van Dijk on jykevä ja varma toppari, joka hallitsee puolustusaluetta jalalla pelatessa ja myös ilmassa. Joukkueensa suurimpia, ellei suurin pelaaja, johtaja. Gakpo on jäänyt niin maajoukkueessa kuin Liverpoolissakin isompien nimien varjoon, mutta irti päästessään 25-vuotiaalla on mahdollisuudet nousta aivan lajin huipulle. Onnistui Hollannin paidassa jo Qatarin MM-kisoissa.

Itävalta, Marcel Sabitzer ja Christop Baumgartner. Sabitzer on saanut nostetta uralleen Borussia Dortmundissa, ja monipuolinen keskikentän taituri pystyy pelaamaan keskell tai laidassa. Baumgartner on prototyyppi hyökkäävästä keskikenttäpelaajasta, joka prässää oikea-aikaisesti ja iskee palloa myös näyttävästi verkkoon.

Ranska, Kylian Mbappe ja William Saliba. Mbappe on kisojen seuratuin pelaaja, ja maaliahne hyökkääjä pelasi melkein Ranskan MM-mestariksi Qatarissa. Tehoja varmasti syntyy ja Mbappe pystyy omilla suorituksillaan kääntämään otteluita joukkueelleen. Saliba on noussut vakaaksi puolustuksen johtajaksi, joka syöttää laadukkaasti ja on taitava pallon kanssa. Fysiikassa vielä hieman kehitettävää.

E-lohko

Belgia, Romelu Lukaku ja Kevin De Bruyne. Lukaku on herättänyt ristiriitoja aina myös maajoukkueessa, mutta edelleen todella väkevä voimahyökkääjä, joka parhaimmillaan viimeistelee todella laadukkaasti. Hävinnyt aikaisemmin kuvasta isojen pelien aikana, nyt sauma muuttaa tämä seikka. De Bruyne on sukupolvensa parhaita hyökkääviä keskikenttäpelaajia, joka rytmittää upealla tavalla peliä ja syöttää erittäin laadukkaasti, vaarallinen myös kaukolaukauksissa.

Slovakia, Robert Pozenik ja David Hancko. Pozenik on vielä nuori, kehittyvä hyökkääjä, mutta lyönyt jo läpi Portugalin pääsarjassa. Paineet kovat, pystyykö liidaamaan Slovakian hyökkäyspäätä? Hancko on vasemman pakin tontillaan koko Slovakian joukkueen parhaimmistoa, on kokoisekseen nopea ja ketterä, sekä omaa loistavan potkutekniikan, mikä helpottaa joukkueen avauspelaamista.

Romania, Radu Dragusin ja Nicolae Stanciu. Dragusin on joukkueensa paras pelaaja, ja kantaa isoa vastuuta puolustuspäässä. Katkoo hyvin, on fyysinen ja ennakoi pelitapahtumia. Stanciu on Romanian hyökkäyspelin sielu, jonka vastuulla on löytyy vapaat paikat vastustajien selustassa sekä viimeistellä myös itse.

Ukraina, Oleksandr Zinchenko ja Andri Lunin. Zinchenko saa maajoukkueessa seurajoukkuettaan hyökkäävämmän roolin, ja joukkueen kapteeni onkin Ukrainan paidassa isossa roolissa jakamassa avaavia syöttöjä. Andri Lunin sai keväällä näytön paikan Real Madridissa, ja maalivahti näytti paineensietokyvyn olevan hyvä. Vahvoja suorituksia nähtiin myös rangaistulaukauskisassa.

F-lohko

Turkki, Hakan Galhanoglu ja Caglar Souncu. Galhanoglu on Turkin parhain pelaaja, ja Serie A:n mestaruutta juhlinut keskikentän velho hurmaa silkkisellä pallonkosketusksellaan sekä erikoistilanteiden taidoillaan. Souncu on kääntänyt syöksyssä olleen uransa suunnan, ja vireensä puolesta toppari on isossa roolissa Turkin takalinjoilla.

Georgia, Giorgi Mamardashvili ja Guram Kashia. Mamardashvili pelaa seurajoukkueessaan Espanjan Valenciassa, ja vahti onkin sarjan top 3 -maalivahteja. Kiireinen turnaus luvassa, Georgian haaveet ovat pitkälti malaivahdin harteilla. Kashia saa pitkälle uralleen komean kruunun 36-vuotiaana, kun Gerogia pelaa vihdoin arvotunauksessa. Pelillisesti Georgia johtavia pelaajia.

Portugali, Cristiano Ronaldo ja Joao Cancelo. Ronaldo on edelleen oikeutetusti Portugalin ykköshyökkääjiä, mutta kiukuttelun on pysyttävä minimissään ja tehoja olisi tultava, kyseessä Ronaldon viimeiset arvokisat. Cancelo loistaa laitapakin tontilla hyökkäysuuntaan pelatessaan, mutta tasaisuutta tulisi löytyä myös alaspäin pelatessa. Parhaimmillaan lähes pysäyttämätön omalla laidallaan.

Tshekki, Patrick Schick ja Tomas Soucek. Schick loisti jo edellissä EM-kisoissa, ja kantaa Tshekin ykköshyökkääjän viittaa. Ura ollut hieman laskusuunnassa loukkaantumistenkin johdosta, mutta yllätysvalmis pelaaja edelleen. Soucek huokuu laatua keskikentällä, ja etenkin puolustuspelin spesialisti on tunnollinen pallon kanssa. Säväyttelee myös hyökkäyspäässä, mutta tehot eivät ole ensisijainen mittari onnistumiselle.