Atlantin divisioonan 1. maaliskuuta pelattavassa runkosarjan ottelussa kohtaavat kaksi Sunshine Staten joukkuetta: Tampa Bay Lightning ja Florida Panthers. Voitosta mitellään Tampan Amalie Arenalla Suomen aikaa klo 02.00.

Paikallisotteluissa on aina omanlaisensa jännitys. Floridalaisjoukkueiden kohtaaminen on odotettu ottelu, jossa tullaan näkemään kiivasta taistelua, vaikka voimasuhteet ovatkin Tampan eduksi. Nopeatempoiset ja usein maalirikkaat NHL-ottelut tarjoavat kiinnostavaa katseltavaa niin sarjan faneille kuin myös vedonlyöjille. Mr Green -nettikasinolta löytyy monipuolisesti vedonlyöntikohteita ja tarjolla on tietenkin myös vetoja NHL-otteluista kiinnostuneille. Nettikasinoilla vedot on helppo lyödä sisään myös mobiililaitteella. NHL-otteluita veikatessa kannattaa aina tarkistaa NHL-vihjeet.

Kiivas paikallisottelu tiedossa

Floridalaisjoukkueista historian valossa selkeästi voitokkaammin on pelannut Tampa, joka on vienyt kaikkiaan kolme Stanley Cup voittoa kotiin – niistä ensimmäisen vuonna 2004. Tampa Bay on ollut yksi liigan vahvimmista joukkueista viime vuosina eikä meno näytä huonolta tälläkään kaudella. Stanley Cup -pokaali matkasi Tampaan vuosina 2020 ja 2021. Viime vuonna voittoputki katkesi finaalissa, kun joukkue joutui taipumaan Colorado Avalanchen mailojen edessä.

Kotijoukkue Tampa Bay Lightning lähtee otteluun Panttereita vastaan selvänä ennakkosuosikkina. Tampa on ollut tällä kaudella yksi koko NHL:n vahvimpia joukkueita kotiareenalla pelattaessa. Pantterilauman on näytettävä kyntensä viedäkseen pisteet kotiin tästä ottelusta. Tosin joukkueiden edellisessä kohtaamisessa 7. helmikuuta Panthers yllättäen löylytti Lightningin kotiareenallaan maalein 7–1. Kauden aiemmassa floridalaisjoukkueiden kohtaamisessa 10. joulukuuta Tampa Bay vei voiton kotiyleisönsä edessä 4–1.

Tasaisen varma Tampa

Tampa on ollut tällä kaudella tasaisen tehokkaasti kiekkoileva joukkue. Vaikka aivan koko Liigan kärkisijoilla Lightning ei keiku, on joukkue silti vahva ja todella selkeästi pudotuspeliviivan paremmalla puolella. Helmikuun alussa Lightning on koko sarjataulukon sijalla kuusi, mutta joukkue on pelannut vähemmän otteluita kuin suurin osa edellä olevista joukkueista. Piste-erot muihin kuin ykköspaikkaa pitävään Boston Bruinsiin ovat pieniä. Lightning on voittanut 50:stä ottelusta varsinaisella peliajalla 32 ja jatkoajalla tai voittomaalikisassa kaksi ja hävinnyt 16 ottelua.

Tampa Bay Lightning on yksi liigan joukkueista, jolla on vahva hyökkäyspää, joka tekee tulosta. Joukkueen keskimääräinen maalimäärä on 3,56. Lisäksi joukkueen ylivoimaprosentti on sarjan parhaimmistoa. Sekä Tampan puolustus- että maalivahtipeli on tasaisen varmaa ja joukkue on myöskin pitkälti säästynyt loukkaantumisilta.

Tampan joukkueesta ei nimekkäitä pelaajia puutu; huippunimiin lukeutuvat muun muassa Nikita Kutšerov, Brayden Point, Steven Stamkos ja Victor Hedman. Tähtihyökkääjä Kutšerov on pistepörssin kolmannella sijalla 20:llä maalilla ja 55:llä syötöllä. Tasaisesti pisteitä takoo myös joukkueen kapteeni Stamkos. Kokenut keskushyökkääjä on tehnyt NHL-urallaan yli 500 maalia. Legendaarinen 500 maalin rajapyykki ylittyi 19. tammikuuta pelatussa ottelussa, jossa Lightning päihitti vastustajansa maalein 5-2. Stamkos teki ottelussa hattutempun, jonka ensimmäinen maali oli juuri se viidessadas. Vain 46 muuta pelaajaa on vuosien varrella pystynyt samaan.

Panthersin kynnet kaipaavat teroitusta

Florida Panthers pelasi loistavasti edellisellä kaudella. Joukkue oli viime kaudella koko runkosarjan kovin joukkue 122:lla pisteellä. Erinomaisesti sujunut kausi kuitenkin päättyi pettymykseen, kun joukkueen matka päättyi pudotuspelien toisella kierroksella. Voiton vei Panttereiden arkkivihollinen, Tampa Bay Lightning, jonka taival jatkui aina finaaliin saakka.

Viime kauden lupaavista otteista poiketen tämä kausi on sujunut tahmeasti, vaikka päällisin puolin kaikki näyttää olevan kunnossa. Joukkueella on eniten laukauksia ottelua kohden koko liigassa, ja maaliodottamakin on NHL:n kärkipäätä. Panthers on helmikuun alkupuolella koko liigan sijoituksessa muutaman sijan tavoitellun pudotuspeliviivan alapuolella, ja otteluitakin joukkueelle on kertynyt muutama enemmän kuin monelle perässä hiillostavalle joukkueelle. Paul Mauricen valmentama Panthers ei ole vielä ulkona pudotuspeleistä, mutta tahdin on muututtava, mikäli paikka pudotuspeleissä olisi mahdollinen. Florida Panthersin 53:sta ottelusta voittoja varsinaisella peliajalla on 25, jatkoajalla tai voittomaalikisassa 6 ja tappioita 22.

Edelliskauteen verrattuna Panthersin pelinopeus on hidastunut, minkä voi todeta muun muassa maalikeskiarvon perusteella. Edellisellä kaudella Panthers tykitti maaleja keskiarvolla 4,11 per peli, kun tällä kaudella vastaava lukema on 3,24. Panthersin floppaamista on selitetty loukkaantumisilla ja pelaajien vaihtuvuudella. Asiantuntijat kuitenkin kääntävät katseensa joukkueen puolustukseen, jota pidetään hitaana ja heikkotasoisena verrattuna NHL:n parhaisiin joukkueisiin. Toisena ongelmana mainittakoon erikoistilanteiden huono hallinta. Panthers on pelannut tällä kaudella kaikista joukkueista toiseksi eniten alivoimaa. Runsaat jäähyt ja heikko alivoimapelaaminen on huono yhdistelmä.

Suomalaiskiekkoilijoista Panthersin riveissä pelaavat Eetu Luostarinen, Anton Lundell ja Aleksander Barkov, joka toimii panttereiden kipparina. Barkov loukkaantui Lightningia vastaan pelatussa ottelussa 7. helmikuuta. Barkov sai ottelussa kiekon käteensä Mihail Sergatšovin rannelaukauksesta ja osuman jälkeen jätti pelin kesken. Alustavien tietojen mukaan vamman ei uskota olevan vakava, mutta lisätietoja vamman laadusta kuullaan myöhemmin.

Panthersin paras pistemies on koko pistepörssin viidennellä sijalla oleva Matthew Tkachuk.  Tkachuk pelaa Panthersin riveissä ensimmäistä kauttaan ja on kerännyt jo 71 pistettä, joista 27 on maaleja ja 44 syöttöjä.

Tampa lähtee otteluun ennakkosuosikkina

Tilastojen ja kauden peliotteiden valossa Tampa Bay on selkeä ennakkosuosikki kotiareenallaan, mutta yllätykset ovat aina mahdollisia. Paikallismittelöstä odotetaan erittäin mielenkiintoista –  etenkin edellisen kohtaamisen valossa. Edellisen kohtaamisen tappio on Tampalla hampaankolossa, ja joukkue halunnee maksaa takaisin kotiyleisön edessä. Jatkaako Lightning vahvaa kotivoittojen putkeaan vai pystyykö Panthers vastoin odotuksia toistamaan aiemman rökityksen?