CS:GO:n turnausvuosi jatkuu keskiviikkona, kun ESL Pro Leaguen 15. kausi pääsee käyntiin. Luvassa on useamman viikon rupeama, kun lohkovaiheet on jaoteltu pitkään aikaikkunaan ja turnaus jatkuu aina huhtikuun puolelle. Lohkossa A pelaa turnauksen yksi suursuosikki G2, mutta katseet suunnataan tänään avauspäivän päätöspeliin, jossa kohtaavat ruotsalaisorganisaatiot Ninjas in Pyjamas (NIP) ja Fnatic. Joukkueiden välillä on menossa kauppaneuvottelut Brollanista, ja HLTV:n tiedon mukaan Brollan onkin poissa pelaavasta kokoonpanosta illan ottelun osalta. Ottelu alkaa 20:30 ja se on totuttuun tyyliin paras kolmesta (BO3).
Ninjat kohtuullista tekemistä
Ninjat pelasivat edellisen kerran IEM Katowicessa, jossa sen pelit päättyivät alemman kaavion finaaliin tappiossa Gambitille. Ruotsalaisjoukkue esitti syksyllä pirteitä otteita, kun sen kärkipelaajat REZ ja hampus olivat pelituulella. Kuluvan vuoden osalta tasonnosto vaatii juurikin tämän kaksikon heräämistä ja ratingin nostamista 1,10+ paremmalle puolelle tasaisesti. Toinen avaintekijä on joukkueen tanskalaisvahvistus es3tag, kun hänen uransa on ollut varsinaista pyörremyrskyä, kun nuori pelaaja raivasi tiensä Astraliksen riveissä suuren yleisön tietoisuuteen ja siirtyi ennätyskaupassa C9:n riveihin, josta alamäki alkoi kovalla vauhdilla. Vuosi 2022 on es3tagin mahdollisuus osoittaa, että kovat odotukset ja siirtosummat aikoinaan eivät olleet täydellinen huti.
Fnatic muutosten kourissa
Fnaticin turnaukseen lähtö ei ole optimaalinen, kun se hankkiutui eroon hetki sitten AWP-pelaajastaan smooyasta, kun hänen persoonansa ei huhujen mukaan sopinut joukkueeseen. Tilalle nosatettiin akatemiasta regali, joka ei ole smooyan veroinen pelaaja. Siirtohuhujen alla olevan Brollanin tilalle taas nostettiin akatemiasta Peppzor, kun Fnaticin tuntuu olevan mahdotonta saada edes yhtä kvartaalia, jossa sen pelaajista ei vaihtuisi osa. Joukkueen onneksi ESL:ssä pelataan kunnon lohkovaihe eikä suoraa double-elim -kaaviota, joten yksittäiset tappiot eivät vielä kaada koko turnausta, kun kolme joukkuetta pääsee jatkoon lohkosta.
Ninjat lapulle
Ninjat on asetettu kertoimien valossa selkeäksi ennakkosuosikiksi, kun markkina ei löydä uskoa kahden akatemialaisen kanssa pelaavasta joukkueesta. Voiton kerroin on kuitenkin liian matala pelattavaksi, joten katseet suunnataan karttakohtaisiin vetoihin. Lapulle otetaan ensimmäisen kartan voittoa tasoituksella, kun pienin mahdollinen tasoituslinja tarjoaa oivan pelipaikan. NiP poistaa Dust2:n ja Fnatic poistaa Vertigon. Tämä jättää auki Ninjoille Ancientin ja Overpassin, joissa molemmissa se on suosikki viemään kartan. Fnatic taas hakeutuu pelaamaan todennäköisesti tällä hetkellä yhtä turnauksissa eniten pelattua karttaa Infernoa tai Nukea. Fnaticin karttavalinnassa NiP pääsee aloittamaan paremmalta puolelta ja tämän vuoden turnauksissa on nähty todella murskaavia CT-aloituksia, kun joukkueet ovat hävinneet tilastollisesti poikkeuksellisen paljon omia karttavalintojaan. Tämän johdosta luotetaan, että Ninjat ottavat ensimmäisen kartan vähintään kolmen kierroksen erotuksella.