Englannin kentillä pelataan viikolla EFL Cupin toisen kierroksen otteluita. Tiistaina Ykkösliigan Barnsley haastaa Sheffield Unitedin, joka hamuaa menestystä ja nousua takaisin Valioliigaan. Ottelu alkaa klo 21.45.
Barnsleyn puolustaminen ei vakuuta
Barnsley on valunut hiljalleen alaspäin joukkueena ja seurayhteisönä, ja nyt se pelaa kolmanneksi korkeimmalla sarjatasolla Ykkösliigassa. Kausi on lähtenyt kohtalaisesti liikkeelle, joukkue on kolmen kierroksen jälkeen yhdeksäntenä saldolla 1-1-1. Otteissa ei ole ollut mitään käänteen tekevää ja yllättävää, eikä joukkuetta ennusteta yltävän Ykkösliigan kärkipäähän tai edes nousukarsintoihin. Joukkueen akilleen kantapäänä on ainakin alkukaudesta ollut heikko puolustuspään pelaaminen, joka on näkynyt takaiskumalaien muodossa, Barnsley on päästänyt alkukaudesta keskimäärin 1.8 osumaa ottelua kohti.
Barnsley pelasi EFL Cupin ensimmäisellä kierroksella, jossa vastaan asettui saman sarjatason Wigan. Tasainen ottelu eteni lopulta rangaistupotkukilpailuun, jonka Barnlsey voitti. Joukkueen peli on edelleen kaukana valmiista, ja nyt vastaan asettuu Championshipin kärkiseuroihin lukeutuva Sheffield United. Vire ei ole paras mahdollinen, mutta kotiottelu antaa joukkueelle mahdollisuuden taistella jatkopaikasta. Oma puolustuspelaaminen olisi saatava kuosiin, sillä taitavampi vastustaja osaa kyllä löytää tarvittavat välit minne palloa pelataan, ja nyt edessä onkin kotijoukkueelle kenties kauden kovin testi tähän mennessä.
United hamuaa menestystä
Sheffield United pelasi umpisurkean kauden Valioliigassa viime kaudella, ja joukkue putosikin selkeän eron myötä takaisin Championshipiin. Epäonnistumiset edellisissä siirtoikkunoissa olivat isoin syy kehnoon menestykseen, eikä joukkueen materiaali ollut enää tarpeeksi laadukas pääsarjaan. Niin kutsutun ”laskuvarjorahan” myötä Unitedilla on valtava potentiaali nousta takaisin Valioliigaan, mutta hankintojen on onnistuttava ja peliesitysten pysyttävä tasaisen hyvinä läpi kauden. Startti Championshipissä on ollut hieman tahmea, United on sijalla 11 saldolla 1-2-0, pistekertymää rasitti miinuspisteet, jotka annettiin kauden alla.
Myös United pelasi EFL Cupin avauskierroksella, jossa vastassa oli alasarjojen Wrexham. United voitti ottelun lukemin 4-2 ja oli kauttaaltaan vahvempi, joukkueen luulisi panostavan myäs EFL Cupiin tällä kaudella. Joukkue on onnistunut tämän kauden otteluissaan keskimäärin kahdesti maalinteossa, ja vahva keskikenttä sekä laadukas hyökkäyspää ovatkin lienee joukkueen isoimmat aseet kauden menestymistä ajatellen. Kausi on toistaiseksi sujunut tappioitta, ja meno kentällä on vakuuttavaa, kaiken osuessa kohdilleen United taistelee nopeasti noususta takaisin Valioliigaan, mutta paukkuja riittää myös mm. EFL Cupissa menestymiseen.
Tasoeroa joukkueiden välillä riittää
Barnsley ja Sheffield United ovat toisilleen tuttuja seuroja, kun molemmat pelasivat Championshipissä muutama kausi takaperin. Joukkueiden suunta on ollut eri suuntiin, ja Barnsley on jämähtänyt Ykkösliigaan, kun taas United on lähellä Valioliigan tasoa. Tasoeroa pitäisi olla selkeästi vierasjoukkueen eduksi, ja panostusta tässä vaiheesssa kautta cupiin vielä löytyy. Peli-ideana Unitedin vierasvoitto mukana lapulle, joukkueen perusrunko on kotijoukkuetta laadukkaampi, ja tämän pitäisi kyllä näkyä tulostaululla ottelun päätyttyä.