EFL Cupissa Brentford ja Chelsea kohtaavat toisensa keskiviikkona klo 21.45 alkaen.
Brentfordin vire arvoitus
Brentfordin kausi on ajautunut pienoiseen alamäkeen loistavan alun jälkeen ja viime viikkoina otteet ovat ailahdelleet rajusti. Kuuden viime ottelun saldo on 2-2-2 ja Valioliigassa joukkue on sijalla 12. Brentfordilla on sarjanousijoista paras tilanne sarjapaikan säilyttämisen suhteen, sillä Norwich ja Watford ovat jämähtäneet viiden heikoimman joukkueen joukkoon. Brentfordin ensisijainen tavoite on varmistaa sarjasijoitus Valioliigaan myös ensi kaudeksi, joten EFL Cupin ottelussa Marcus Forss saanee vastuuta ja muitakin muutoksia kokoonpanossa nähtäneen normaaliin verrattuna.
Forss on onnistunut upeasti syksyn cup-kisassa osuen jo yhteensä viidesti. Brentfordin taival EFL Cupissa on ollut helpohko, kun vastassa ovat olleet alasarjajoukkueet Forest Green (voitto 3-1), Oldham (voitto 7-0) ja Championshipissä pelaava Stoke (voitto 2-1). Nyt vastus kovenee kun vastaan asettuu Valioliigan kärkijoukkueisiin kuuluva Chelsea. Poissaoloja Brentfordilla on, kun sivussa jatkavat Raya, Ajer, Pinnock ja Dasilva. Joukkueen ohuehkolle materiaalille poissaolot ovat isoja.
Chelsea koronan kourissa
Chelsea pelaa pitkään aikaan heikointa ajanjaksoaan ja kuuden viime ottelun saldo on 2-3-1. Iso osa vaihtelevista tuloksista johtuu isoista poissaoloist, sivussa on pelaajia niin koronan kuin loukkaantumisten vuoksi. Peruspaletti Chelsealla on hallussa ja joukkueen hyvään ja tiiviiseen puolustuspeliin voi kyllä luottaa. Tehot ovat olleet kateissa viime aikoina, eikä ihmekään, kärkipari Lukaku–Werner jatkaa sivussa koronatartunnan vuoksi. Valioliigassa Chelsea on pudonnut jo kuuden pisteen päähän Manchester Citystä, mutta kotimaan cup-kisat ja Mestarien liiga työllistävät joukkuetta vielä pitkään.
EFL Cupissa Chelsea kaatoi Aston Villan rangaistuslaukauskisan jälkeen ja seuraavalla kierroksella Southamptonin myös rangaistuslaukauskisassa. Nyt vastus on jälleen Valioliiga-tasoa, mutta kierrätetyllä kokoonpanollakin Chelsea on ottelussa suosikin asemassa. Sivussa Lukakun ja Wernerin lisäksi ovat ainakin Chilwell ja Hudson-Oloi, sekä mahdollisesti Havertz, Jorginho ja Loftus-Cheek. Mason Mount, Pulisic ja Hakim Ziyech jatkanevat hyökkäyspään roolissa. Chelsea on pystynyt vaikeinakin hetkinä pitämään pakan kasassa ja pelaamaan puolustussuuntaan vahvasti, ainoa kysymysmerkki on maalinteossa. Mason Mount on ollut tehokas kunnossa ollessaan ja voi räväyttää maalin tai pari.
Chelsea voittaa kokoonpanojen välisen taistelun
Brentfordin fokus on sarjapaikan säilyttämisessä ja tämä voi näkyä kokonpanovalinnoissa keskiviikkona. Molemmat joukkueet joutuvat olosuhteiden pakosta kierrättämään miehistöään, mutta etu kääntyy Chelsealle kun kokoonpanoja aletaan vertaamaan keskenään. Neljästä keskinäisestä kohtaamisesta Chelsea on voittanut kolme ja kerran on pelattu tasan. Maalijuhlia tuskin nähdään, mutta vierasjoukkue on lähempänä voittoa tässä ottelussa, poissaoloista huolimatta.