EFL Cupissa pelataan neljännen kierroksen ottelut. Ykkösliigassa pelaava Exeter saa vastaansa Championshipissä pelaavan Middlesbroughin. Ottelu alkaa tiistaina klo 21.45.
Exeterillä vaikea kauden alku Ykkösliigassa
Exeter Cityn kausi ei ole sujunut Ykkösliigassa ruusuisesti. Joukkue on sarjassa vasta sijalla 17, ja vire on ollut heikko viime viikkoina. Viikonloppuna Exeter katkaisi kuuden ottelun tappioputken pelaamalla 1-1-tasapelin Lincoln Cityn kanssa. Tasapeli oli joukkueelle arvokas, mutta näyttäisi siltä että kaudesta on tulossa vaikea, ja Exeter joutunee taistelemaan jopa Kakkosliigaan putoamista vastaan.
Exeter selvisi EFL Cupin neljännelle kierrokselle kaatamalla edellisellä kierroksella Valioliigassa pelaavan Lutonin kotonaan lukemin 1-0. Tulos oli hieno, mutta Lutonin kausi pääsarjassa on ollut heikko, ja siellä leirissä keskittyminen on pelkästään Valioliigassa säilymisessä. Aikaisemmilla cupin kierroksilla Exeter on kaatanut alasarjajoukkueet Stevenagen rangaistuspotkukilpailussa sekä Crawley Townin lukemin 2-1. Ottelut ovat olleet tiukkoja, mutta toistaiseksi joukkue on saanut käännettyä nämä tiukat matsit nimiinsä. Exeter ei ole ollut mikään maaleilla mässäilijä alkukaudesta, vaan se on pelannut koko syksyn alle maalin per peli-tahdilla.
Middlesbrough sai käännettyä kurssinsa
Middlesbroughin kauden alku Championshipissä oli vaikea, mutta joukkue on saanut pelistään otteen ja tulokset ovat syksyn mittaan parantuneet huomattavasti. Joukkueella oli seitsemän ottelun voittoputki ennen viikonlopun tappiota Stokelle, hyvän vireen ansiosta joukkue on noussut Championshipissä jo kymmenen parhaan joukkoon sekä mukaan kilpailuun nousukarsintapaikoista. Vire on yhdestä tappiosta huolimatta loistava, ja joukkueen hyökkäystehot ovat olleet hyvät.
Middlesbrough kaatoi EFL Cupin kolmannella kierroksella Kakkosliigassa pelaavan Bradford Cityn vieraissa lukemin 2-0, tätä edellisellä kierroksella kaatui Ykkösliigan kärkiseuroihin kuuluva Bolton Wanderers myöskin vieraissa lukemin 3-1. Ensimmäisellä kierroksella kaatui myös Championshipissä pelaava Huddersfield vieraissa lukemin 3-2, joten Middlesbrough on osoittanut tason riittävän myös cupissa, ja panostusta oman sarjan ohella on riittänyt. Vahva vire ja mukavat hyökkäystehot ovat nostaneet joukkueen itseluottamusta, ja vaikka viime ja tällä kaudella vahvasti etenkin cup-kisoissa esiintynyt Marcus Forss on loukkaantumisen vuoksi sivussa, riittää joukkueella paljon taitavia ja maaliahneita hyökkääjiä.
Exeter ison haasteen edessä
Exeter on edellisissä otteluissaan päästänyt lähes kaksi osumaa per peli omaan maaliin, ja vaikka joukkue päätti pitkän tappioputkensa, ei vire ole vahvin mahdollinen. Middlesbrough löysi pelinsä vaikean kauden alun jälkeen, ja joukkueen hyvää menoa on vaikea estää yhdestä tappiosta huolimatta. Peli-ideana vierasjoukkue Middlesbroughin voitto, jolla joukkue etenisi jo turnauksen viidennelle kierrokselle. Exeter ei pysty estämään vahvan Middlesbroughin etenemistä kentällä.