Tiistaina pelataan kuluvan maajoukkueikkunan viimeiset EM-karsinnat. C-lohkossa Malta ja Pohjois-Makedonia mittelevät pisteistä klo 21.45 alkaen.
Malta edelleen pisteittä
Malta kuuluu jalkapalloilevan maailman pieniin valtioihin, eikä joukkue ole päässyt liiemmin menestystä nauttimaan. Kuluvissa EM-karsinnoissa meno on ollut tutun kylmää, saldo neljässä ottelussa on 0-0-4, maaliero 1-9, ja joukkue on tukevasti oman karsintalohkonsa viimeisellä paikalla, eikä saumaa ensi kesän EM-kisoihin enää ole. Tämän maajoukkuetauon ainoa karsintaottelu on nyt Pohjois-Makedoniaa vastaan, viime viikolla joukkue pelasi maaottelun, jossa se kaatoi Gibraltarin kotonaan niukasti lukemin 1-0.
Malta on hävinnyt kuluvissa karsinnoissa Pohjois-Makedonialle vieraissa 1-2, tämän jälkeen tappiot on kirjattu Italialla 0-2, Englannille 0-4 ja Ukrainalle 0-1. Vaikka maalimäärät eivät ole tappiopeleissä ryöpsähtäneet katastrofaalisen isoiksi, on Malta ollut kaikissa otteluissa selkeästi altavastaaja. Hyökkäyspään osalta Malta on todellisissa ongelmissa, eikä luontaisia maalintekijöitä ole joukkueen sisällä liikaa. Ilman suuria yllätyksiä Malta jää koko karsintalohkon viimeiseksi.
Pohjois-Makedonia rimpuilee suurmaiden perässä
Pohjois-Makedonia esiintyi edellisessä EM-kisoissa, mutta matka katkesi urhoollisesta taistelusta huolimatta alkulohkoon. MM-kisoihin joukkueella ei ollut asiaa, ja nyt ensi kesän EM-kisoihinkin tie on kivinen kovassa lohkossa. Pohjois-Makedonian saldo karsinnoissa on 1-1-2, joukkue on kaatanut kertaalleen Maltan, pelannut tasan Italiaa vastaan lukemin 1-1 ja hävinnyt kertaalleen sekä Englannille että Ukrainalle.
Malta on neljällä pisteellään vielä teoriassa mukana taistelussa EM-paikasta, mutta kun edellä ovat Ukraina, Italia ja Englanti, ei kisapaikkaa voi pitää kovinkaan todennäköisenä. Maalinteko joukkueella on ollut suhteellisen mukavalla tasolla, mutta puolustus ei meinaa millään pitää, joukkue on päästänyt eniten osumia omassa lohkossaan. Suuria panoksia ei enää ole, mutta Maltan on kaaduttava, ja voiton myötä Pohjois-Makedonia varmistaisi vähintään lohkon neljännen sijan.
Vierasvoitolle tilausta
Pohjois-Makedonia vei joukkueiden kautta aikain ensimmäisen kohtaamisen kotonaan lukemin 2-1. Myös vieraskentällä Pohjois-Makedonia on suosikin asemassa, mutta joukkueen pitää pyrkiä pitämään kotijoukkueen vastaiskut kurissa. Vierasjoukkueen pelinrakentelu ja materiaali on Maltaa edellä, ja peli-ideaksi nousee Pohjois-Makedonian voitto, joka toteutuu vieraskentälläkin noin kuusi kertaa kymmenestä.