Valioliigan kärkiseurat Manchester City ja Liverpool kohtaavat jo toistamiseen viikon sisällä, mutta nyt joukkueet pelaavat FA Cupin finaalipaikasta. Ottelu alkaa lauantaina klo 17.30 alkaen.
Cityn kova hinta Mestarien liigan välieräpaikasta
Manchester City johtaa Valioliigaa pisteen erolla Liverpooliin, ja viime viikonlopun 2-2-tasapeli Liverpoolin kanssa oli joukkueelle hyvä tulos. City oli tulessa myös viikolla Mestarien liigassa, kun joukkue eteni välieriin kahden kuuman Atletico Madrid-kamppailun päätteeksi. City joutuu maksamaan kovaa hintaa Mestarien liigan välieräpaikasta, sillä ainakin Kevin De Bruyne ja Kyle Walker loukkasivat itseään niin, että ovat sivussa lauantain ottelusta. Myös Phil Foden satutti päätään, mutta pystyi pelaamaan koko ottelun. Kuuden viime ottelun saldo Cityllä on 3-3-0, eikä joukkue ole kokenut tappiota viimeiseen kymmeneen otteluun.
City oli vahva edellisessä Liverpool-ottelussa, ja joukkue pystyi paineistamaan hyvin Trent Alexander-Arnoldia ja etenemään toista laitaa pitkin maalintekoalueille. Nyt ottelu pelataan Wembleyllä, josta ei mainittavaa hyötyä muodostu kummallekaan joukkueelle. Hyökkäyspään osalta City on edelleen vaarallinen, kun Foden, Gabriel Jesus, Raheem Sterling ja Riyad Mahrez ovat parhaimmillaan. Ruben Dias on kuntoutunut vammastaan ja palannee vahvistamaan Cityn alakertaa.
Liverpoolin hyökkäysvoima huikealla tasolla
Liverpool on myös tiukassa paikassa, kun joukkueen peliruuhka on yhtä paha kuin Cityllä. Liverpool pelasi viikolla myös Mestarien liigaa, ja 3-3-tasapelillä Benficaa vastaan myös Liverpool eteni välieriin, avausosan joukkue oli voittanut vieraissa 3-1. Etua Liverpoolille tähän otteluun tuo pienet lepuutukset, mitä se teki Benficaa vastaan, mm. Salah ja Mane tulivat kehiin vasta jälkimmäisellä puoliajalla. Myös Liverpoolin vire on loistava, kuuden viime ottelun saldo on 4-2-0 ja joukkue on pelannut seitsemän ottelua peräkkäin ilman tappiota.
Liverpool on ainoa joukkue, joka pystyy materiaalinsa laajuudessa kilpailemaan Cityn kanssa, ja joukkueen hyökkäyspää on ollut timanttisessa iskussa tällä kaudella, Liverpool on tehnyt Valioliigan puolella enemmän osumia kuin City. Mo Salah on varmasti Pep Guardiolan järjestämässä erityisvartioinnissa, mutta samaan aikaan Sadio Mane ja Diego Jota / Luis Diaz saavat lisää elintilaa itselleen kentällä. Poissaoloja Liverpoolilla ei ole yhtään, joten joukkue pääsee parhaassa mahdollisessa iskussa Cityn kimppuun.
Pieni etu LIverpoolin eduksi
City ja Liverpool ovat viime vuosina olleet suunnannäyttäjiä Valioliigassa ja nämä kaksi joukkuetta operoivat todella korkealla tasolla illasta toiseen. Marginaalit ovat pienet, ja yksittäinen tilanne voi ratkaista koko ottelun lopputuloksen. Joukkueet lähtevät tasavahvoista asetelmista FA Cupin välierään, mutta viikkorasitus osuu enemmän Cityyn, ja Cityn poissaolot kääntävät vaakaa niukasti Liverpooliin suuntaan. Liverpool etenee FA Cupin finaaliin, mutta helpolla voitto ei irtoa tälläkään kertaa.