FA Cupin kolmannella kierroksella nähdään useampi mielenkiintoinen ottelu. Lauantaina klo 19.30 alkaen Championshipin keskikastin joukkue Middlesbrough kohtaa Valioliigassa toisena olevan Aston Villan.
Middlesbroughille edessään EFL Cupin välierä
Middlesbrough aloitti kuluvan kauden vaisusti, mutta tulikuuman jakson aikana joukkue oli liki pysäyttämätön, ja Championshipissä joukkue majailee kauden puolivälissä sijalla 12. Paikka nousukarsintoihin on ainoastaan neljän pisteen päässä, mutta niin moni joukkue taistelee paikasta kuuden joukkoon, että haasta on valtava. Viimeisin vire joukkueella on vaihteleva, viiden edellisen ottelun saldo on 3-0-2.
Middlesbroughin panostusta FA Cupin otteluun kannattaa tarkkailla kokoonpanojen muodossa, sillä joukkue on selvittänyt tiensä syksyn aikana myös EFL Cupin välieriin, jossa tulevalla viikolla vastaan asettuu Chelsea. EFL Cupissa joukkueen menestymismahdollisuudet ovat aidosti hyvät, eikä finaalipaikka ole täysin utopistinen haave. Middlesbrough on pelannut läpi kauden viihdyttäviä ja maalirikkaita otteluita, joukkue osaa maalinteon jalon taidon, mutta samalla se on päästänyt omassa sarjassaan eniten maaleja 12:sta parhaan joukkueen joukossa.
Villa pelaa upeasti monella eri rintamalla
Aston Villan prosessi Unai Emeryn kanssa on ottanut todella tuulta alleen, ja viime kauden loppupuolella nähty upea nousu Valioliigassa europaikoille on jatkunut tällä kaudella. Villa on Valioliigassa peräti toisena, kolme pistettä erottaa joukkueen sarjakärki Liverpoolista. Aston Villa on ollut etenkin kotikentällään lähes voittamaton, vieraissa pelin kanssa on enemmän kehitettävää ja otteet eivät ole olleet yhtä dominoivia. Viiden edellisen ottelun saldo Villalla on 2-2-1.
Aston Villa on pelannut kaudella europelejä Konferenssiliigan myötä, ja joukkue selvitti myös tässä turnauksessa tiensä kevään pudotuspeleihin. EFL Cupissa matka tyssäsi jo alkukierroksilla Evertonia vastaan, mutta monella muulla rintamalla Villa voi taistella isostakin menestyksestä. Panostusta FA Cupiin voi häiritä Valioliigan kutkuttava tilanne, ja kierrätystä varmasti tapahtuu. Joukkueen tekeminen kentällä on vahvaa, ja myös penkiltä löytyy valtava määrä pelintekovoimaa ja taitoa.
Mahdollisuudet hyvin avoimeen peliin
Joukkueet eivät ole viime kausina toisiaan kohdanneet, ja tämä FA Cupin kolmannen kierroksen kohtaaminen on lauantai-illan todellinen herkkupala. Molemmat joukkueet joutuvat säätämään kokoonpanoaan erilaisten kilpailuiden ristipaineessa, mutta etenkin maalintekovoimaa ja sopivaa agressiivisuutta löytyy kumpaisenkin joukkueen pelaamisesta. Peli-ideana molempien joukkueiden onnistuminen maalinteossa, sillä Middlesbrough saa kotonaan kotiedun, ja Villa varmasti kierrätyksestä huolimatta on suosikki etenemään tästä parista seuraavalle kierrokselle.