FA Cupin puolivälierissä on sunnuntaina vilkas pelipäivä. Southampton kohtaa Manchester Cityn klo 17.00.
Southampton löytänyt tehonsa
Southamptonin vire on ollut laskemaan päin ja joukkueella on takanaan kolmen tappiollisen ottelun putki. Tappiot ovat tulleet Valioliigan puolella Aston Villaa, Newcastlea ja Watfordia vastaan. Kuuden viime ottelun saldo on 3-0-3, joten parhaimmillaan joukkueen peli rullaa mukavasti eteenpäin ja etenkin hyökkäyspäässä Southampton on ollut viime viikot terävä. Valioliigassa Southampton on kymmenentenä, joten sarjapaikan suhteen ei ole pelättävää ja joukkue pystyy suht paineettomassa tilassa pelaamaan loppukauden.
FA Cupissa Southampton on edennyt puolivälierään kaatamalla neljännesvälierässä West Hamin 3-1 ja tätä ennen alemmissa sarjoissa pelaavat Coventryn ja Swansean. Southampton tuskaili alkukauden etenkin hyökkäyspelinsä kanssa, mutta maaliverkot ovat soineet kevätkaudella reilummin. Joukkueella on erikoistilanneosaamista James Ward-Prowsen johdolla, ja hyökkäyspää on saanut itseluottamusta tekemiseensä.
Cityllä monta eri rautaa tulessa
Manchester City on tilanteessa, jossa se joutuu jakamaan voimiaan moneen eri kilpailuun. Valioliigassa City johtaa sarjaa ainoastaan yhden pisteen erolla ennen Liverpoolia, ja Mestarien liigassa joukkue eteni puolivälieriin, jotka pelataan huhtikuussa. Kuuden viime ottelun saldo on kuitenkin mukava 3-2-1 ja City operoi koko Valioliigan laajimmalla ja laadukkaimmalla materiaalilla. Vaikka joukkue jäi Crystal Palacea vastaan 0-0-tasapeliin, oli joukkueen pallonhallinta suvereenia ja laukauksia maalia kohti tuli lähes kymmenkunta.
City on kaatanut FA Cupissa tieltään neljännesvälierissä Peterboroughin 2-0, Fulhamin 4-1 ja Swindonin myös 4-1. City joutuu kierrättämään pelaajistoaan, mutta hyökkäyspää joukkueella on timanttisen kova ja Pep Guardiolla on heittää kentälle mm. Phil Foden, Raheem Sterling, Gabriel Jesus, Riayd Mahrez ja Jack Grealish. Ainoa miinus on toppari Ruben Diasin poissaolo loukkaantumisen vuoksi, mutta myös puolustuspäässä erilaisia vaihtoehtoja riittää, ja taso ei putoa liiaksi yksittäisen poissaolon vuoksi.
Molemmat joukkueet taitavat maalinteon
Southampton on ollut Citylle vaikea vastustaja, sillä kaksi edellistä kohtaamista ovat päättyneet tasapeliin. Southampton on parantanut hyökkäyspään peliään, mutta viime hetken vire aiheuttaa kysymysmerkkejä. Cityn peli ei ole ollut koko ajan parhaimmillaan, mutta kaiken osuessa nappiin jälki on edelleen murhaavan hyvää. Penkiltä saadaan tuoreita jalkoja ja tuoreita pelaajia, eikä mikään tällä hetkellä ole esteenä joukkueen menestymiselle myös FA Cupin puolella. Cityn hyökkäyspelin laajuus kääntää vaakaa reilusti vierasjoukkueen puolelle.