Jääkiekon MM-kisat starttaavat Tshekissä perjantaina 10.5. Avauspäivän ottelussa menestymään lähtenyt Sveitsi kohtaa A-lohkon ottelussa Norjan klo 17.20 alkaen.
Sveitsi ollut vahva alkulohkoissaan
Sveitsi on jo useamman vuoden ajan kolkutellut kansainvälisen jääkiekon kärkisijoja. Joukkue on menestynyt erinomaisesti edellisten MM-turnausten alkulohkoissa, mutta pudotuspelivaiheessa tekemisen taso on heikentynyt radikaalisti, ja se suurin onnistuminen, MM-kulta, on jäänyt puuttumaan. Sveitsi on saavuttanut vuosina 2013 ja 2018 MM-hopeaa, mutta muuten joukkue on normaalisti ollut sijoilla 5-10. Sveitsi on valmistautunut tulevaan turnaukseen pitkän leirityksen kautta, kuten muutkin eurooppalaiset huippujoukkueet, viimeisimmässä Euro Hockey Tour-turnauksessa joukkue hävisi Ruotsille ja Suomelle, mutta onnistui voittamaan kisaisäntä Tshekin.
Sveitsi on viimevuosien hyvällä (alkulohko)menestyksellään saanut pelaajien kiinnostuksen kasvamaan kantaa oman maan paitaa MM-kisoissa, ja joukkueen nimilista on hyvin vakuuttava. Potentiaalia joukkueella on jälleen edetä pudotuspeleihin omasta lohkostaan, jossa pelaavat myös kisaisäntä Tshekki, Suomi, Kanada ja Tanska, sekä muutama pienenpi kiekkomaa. Sveitsin kokoonpanossa isoimpina tähtinä näyttäytyvät mm. NHL-tähdet Nino Niederreiter sekä Janis Moser, sekä myös Denis Malgin, jolla on taskussaan paljon myös NHL-kokemusta. Joukkue on hyvin pitkälti sama kuin viime vuoden MM-kisoissa ja myös kevään -22 Olympialaisissa, joten Sveitsin pitäisi pystyä heti turnauksen alussa esittämään hyvää kiekkoa ja napsimaan pudotuspelipaikkaan vaadittavat voitot.
Norjan menestys ollut vaatimatonta
Norja ei ole kuulunut pitkään aikaan kansainvälisen jääkiekkoilevan maailman kärkijoukkueisiin, mutta se on pelannut keväästä 2006 lähtien yhtäjaksoisesti MM-kisoissa A-tasolla. Mairittelevaa menestystä ei ole tullut, ja parhaat sijoitukset ovatkin 2010-luvun alkupuolelta napatut sijat 6. ja 8. Viime vuosina Norjalla on ollut ainoastaan kiusaajan rooli MM-kisoissa, ja vuoden 2012 jälkeen sijoitus on ollut koko ajan välillä 10-13. Suurin odotuksin Norjan joukkue ei lähde Tshekissä pelattavaan turnaukseen, vaan luvassa on jälleen kiusaajan rooli.
Norjan joukkueen kirkkain tähti kuluvissa kisoissa on Minnesota Wildin hyökkääjä Mats Zuccarello, joka on edelleen todella nopea ja taitava pelaaja, jolla ratkaisukykyä löytyy. Myös Suomessa tällä kaudella pelanneet Sander Vold Engebråten sekä Johannes Johannesen ovat suomalaisille kiekkojännäreille tuttuja nimiä, mutta muuten Norjan joukkue on suhteellisen nimetön ja harmaa. Valmistavissa otteluissa Norja kaatoi Tanskan kahdesti, mutta hävisi myös Unkarille kahteen otteeseen ja Latvialle peräti 0-8.
Sveitsi suosikkina Norjaa vastaan
Sveitsi ja Norja kohtasivat viime keväänä myös MM-kisoissa, jolloin Sveitsi oli vahvempi lukemin 3-0. Sveitsillä on kasassa jälleen joukkue, jolla menestyminen alkusarjassa on todennäköistä, ja Norjan tasoinen joukkue pitäisi olla suhteellisen helppo kaadettava. Norjalla on luvassa kova ja kivinen alkulohko, eikä joukkueella pitäisi olla mahdollisuuksia taistella pudotuspelipaikasta. Peli-ideana Sveitsin voitto tasoituksella, tasoeron pitäisi näkyä selvästi tulostaululla ja Sveitsi on viime vuosina järjestänyt alkulohko-otteluissaan huimia hyökkäyspään näytöksiä.