Jääkiekon MM-kisat jatkuvat kovaa vauhtia eteenpäin Tshekeissä. USA ja Ranska taistelevat paremmuudesta B-lohkon kamppailussa Ostravassa. Kiekko putoaa keskiympyrään Ostravar Areenalla kello 21.20.
Ranska selkeä altavastaaja ottelussa
USA:n ja Ranskan välisessä kamppailussa ei ole epäselvyyksiä siitä, kuka lähtee otteluun ennakkosuosikkina ja kuka altavastaajana. NHL-miehiä täynnä oleva USA on materiaaliltaan valovuoden edellä Ranskaa, ja loppulukemat voivat olla Ranskan kannalta kammottavat. Yhdysvaltojen kisat eivät ole vielä lähteneet liikkeelle odotetusti, sillä tilille on kirjattu jo kaksi tappiota. Ruotsia vastaan tappio ei ollut mikään ihme, mutta Slovakiaa vastaan kärsitty 4-5 -jatkoaikatappio sen sijaan oli.
Ranskan osalta kisat ovat lähteneet liikenteeseen kahdella tappiolla ja yhdellä voitolla. Ranska onnistui edellisessä ottelussaan kaatamaan kisojen heikoimpiin joukkueisiin lukeutuvan Puolan. Latviaa ja Kazakstania vastaan Ranska kärsi tiukat tappiot. Nyt Ranskan haaste kovenee entisestään, kun se kohtaa NHL-miehiä vilisevän USA:n. Sävelet ovat selvät tässä ottelussa, sillä USA tulee peliä viemään omiin nimiinsä tieten tahtoen, ja Ranska yrittää räpiköidä perässä sen minkä kerkeää. USA:n ja Ranskan väliset materiaalierot eroavat toisistaan kuin yö ja päivä.
USA:n tulivoima tuottaa Ranskalle harmaita hiuksia
USA on kahdesta tappiosta huolimatta osoittanut vaarallisuutensa etenkin hyökkäyspäässä. USA on nakuttanut kisoissa kolmeen otteluun 13 kaappia vastustajien selän taakse, ja kahdessa viimeisessä ottelussa USA laukoi kiekko peräti yli 40 kertaa kohti vastustajan maalia. Yhdysvallat operoivat järisyttävän laadukkaalla nipulla, sillä onhan heillä käytännössä rosteri täynnä NHL-pelaajia. Brady Tkachuk, Matt Boldy, Cole Caufield, Seth Jones, Zach Werenski, Johnny Gaudreau, Luke Hughes, Jake Sanderson ja Shane Pinto ovat joukkueen suurimpia nimiä – Ranska ei kykene millään vastaamaan tähän haasteeseen.
Latvia, Puola ja Kazakstan ovat olleet Ranskan vastustajat, jotka eivät missään nimessä ole samaa tasoa kuin USA. Ranskalla on ollut pelillisesti vaikeuksia jo heikompia maita vastaan, joten kylmää kyytiä on luvassa, kun USA:n tähtisikermä astelee vastaan. Yhdysvallat ovat hävinneet kaksi kamppailua ja onnistuneet voittamaan ainoastaan yhden – voimme odottaa, että vastassa on nälkäinen ja ärsytetty lauma, joka haluaa antaa myrskyvaroituksen.
Ranska ei selviä ehjin nahoin
On sanomattakin selvää, että USA tulee tämän kamppailun viemään omiin nimiinsä, mutta kuinka rumilla lukemilla? Ranska kärsi USA:ta vastaan viime vuoden kisoissa peräti 0-9-tappion, joka kuvastaa mukavasti joukkueiden välisiä voimasuhteita. USA:lla on takanaan kahden päivän tauko peleistä, joten he ainakin pääsevät täysin tuoreilla jaloille liikkeelle. Ranskalla vuorostaan on yksi välipäivä, joten lepoedusta ei käytännössä kumpikaan hyödy sen suuremmin.
USA on materiaaliltaan valovuoden edellä ja heidän komennossaan peli tulee etenemään. Liuskalle valitaan USA:n vähintään neljän maalin voitto (USA -3,5) kertoimella 1,67. On vaikea kuvitella Ranskan löytävän keinot siihen, että tämä peli pysyisi tasaisena. Erot joukkueiden välillä ovat yksinkertaisesti liian suuret. Yhdysvallat voittavat tämän pelin pelaamalla puolivaloillakin, mutta tuskin asennoituminen tähän kamppailuun on pielessä Slovakia-tappion jäljiltä.