Mestarien liigassa edessä on toinen ottelukierros. Voitokkaasti uudistuneen Mestarien liigan avannut Bayer Leverkusen kohtaa AC Milanin tiistaina klo 22.00 alkaen.
Leverkusenin kauden alku ollut positiivinen
Leverkusen pelaa ison suurennuslasin alla, sillä viime kauden Bundesliigan ja Saksan Cupin voittanut joukkue kiinnostaa jalkapallon ystäviä ympäri Eurooppaa. Nyt Leverkusen on isoimmassa mahdollisessa näyteikkunassa Mestarien liigassa, ja joukkue hamuaa menestystä myös tässä turnauksessa. Kausi Bundesliigassa on alkanut hyvin saldolla 3-1-1, jolla joukkue on sarjassa viidentenä, viikonloppuna tuloksena oli mainio 1-1-tasapeli sarjakärki Bayern Munchenia vastaan.
Leverkusen avasi Mestarien liigassa upealla 4-0-vierasvoitolla Feyenoordia vastaan. Leverkusenilla on käytössään tutut aseet, kun joukkue etenee vahdilla kohti vastustajan maalia, joko laitoja käyttäen tai tarpeen mukaan keskikentän kautta lyhytsyöttöpeliä käyttäen. Florian Wirtz avasi tehokkaasti kahdella maalillaan, mutta Leverkusenin joukkue huokuu taitoa keskikentällä ja hyökkäyksessä, ja kotikentällään joukkue on vaikeasti kaadettavissa. Poissaoloja ei ole, vaan Leverkusen pääsee parhaalla mahdollisella kokoonpanolla AC Milanin kimppuun.
Milan petrannut heikosta kauden alustaan
AC Milanin edellinen kausi oli hyvä, sillä joukkue eteni Mestarien liigassa pitkälle, ja Serie A:ssa tuloksena oli toinen sija paikallisvastustaja Inter Milanin jälkeen. Joukkueen valmennusvastuun otti kauden jälkeen Paulo Fonseca, mutta uuden valmentajan alaisuudessa kausi alkoi heikosti. Serie A:ssa saldo Milanilla on nyt 3-2-1, jolla joukkue on sarjassa kolmantena, tulokset ovat kauden edetessä parantuneet surkean alun jälkeen. Mestarien liigassa joukkue aloitti räväkästi Liverpoolia vastaan, mutta taipui lopulta selkeään 1-3-tappioon kotikentällään, heikko erikoistilannepelaaminen erotti joukkueen Liverpoolista.
AC Milan on kokenut myös pelaajistossa muutoksia. Olivier Giroud on jättänyt hyökkäykseen ison aukon täytettäväksi, mutta toisaalta Alvaro Morata ja Tammy Abraham ovat päteviä hyökkääjiä, myös Pulisic on osoittanut vaarallisuuttansa hyökkäyspäässä. Kokoonpanotilanne Milanilla on Leverkusenia heikompi, sivussa ovat ainakin Bennacer, Florenzi, Sportielli ja Thiaw, sekä mahdollisesti Morata. Viimeksi mainutun poissaolo olisi iso kolaus, mutta Milanin tasoisella joukkueella hyviä korvaajia kyllä löytyy.
Leverkusenin kenttätasapaino ei ole yltänyt viime kauden tasolle
Leverkusen ei ole pelillisesti ollut aivan parhaimmillaan alkukaudesta, ja etenkin puolustaminen on aiheuttanut välillä isoja haasteita. Feyenoord-voitossa vastustaja sai kahdesti pallon Lukas Hradeckyn selän taakse, mutta VAR mitätöi lopulta molemmat osumat. Hyökkäyspäähän peli sujuu molemmilta joukkueilta, ja etenkin Leverkusenin otteluista on viime viikkoina muodostunut hengästyttäviä maalintekokisoja. AC Milan on joukkueista napsun laadukkaampi, mutta kotietu ja momentum kääntävät vaakaa Leverkusenin suuntaan. Peli-ideana molempien joukkueiden onnistuminen maalinteossa, luvassa on jälleen varmasti viihdyttävä ottelu, jossa myös Milanin pistetarpeet ovat isot.