Liverpool on lähellä välieräpaikkaa Mestarien liigassa, kun joukkue voitti ensimmäisen osa-ottelun Benficaa vastaan komeasti 3-1-lukemin. Jälkimmäinen ottelu pelataan Anfieldillä keskiviikkona klo 22.00 alkaen.
Liverpoolin huikea hyökkäyskoneisto
Liverpoolilla on kovia otteluita illasta ja viikosta toiseen. Joukkue kohtasi Manchester Cityn sunnuntaina Valioliigan mestaruuden kannalta isossa ottelussa, joka päättyi lopulta pistejakoon lukemin 2-2. Mestaruustaisto on edelleen täysin auki, ja Liverpoolilla on edessä ensi viikonloppuna myös FA Cupin välierä Manchester Cityä vastaan niin ikään. Mestarien liigassa panokset ovat valtavat, mutta isot panokset eivät ole näkyneet negatiivisellä tavalla joukkueen otteissa, Liverpool on kuuden ottelun tappiottomassa putkessa saldolla 5-1-0.
Liverpool oli kahta luokkaa Benficaa vahvempi puolivälierän avausosassa ja ottelun ansaitusti vieraissa 3-1. Liverpool on koko kauden ja etenkin kevään puolella ollut täysin pysäyttämätön hyökkäyspään osalta. Mo Salah, Sadio Mane, Diego Jota, Luis Diaz ja Roberto Firmino ovat viisikko, jota LIverpool pystyy hyödyntämään haluamallaan tavalla. Liverool prässää agressiivisesti, on nopea pallon kanssa ja pelaajat tekevät koko ajan oikeita ratkaisuita kentällä. Avausosan tuloksen myötä pientä kierrätystä voi olla luvassa ottelun aikana, mutta joukkueen taso ei tästä juurikaan heikkene. Loukkaantumisia Liverpoolilla ei ole yhtäkään, joten erittäin hyvästä tilanteesta lähdetään ratkaisevaan puolivälierään.
Benfican taso ei riitä pidemmälle
Benfica taipui kotonaan pahemman kerran Liverpoolille ja paikka välieriin vaatisi valtavaa yllätystä vieraskentällä. Benfica on Portugalin pääsarjassa kolmantena, eikä sarjan mestaruus tai toinen sija ole enää joukkueen omissa käsissä. Kuuden viime ottelun saldo on 3-1-2, eikä joukkue missään nimessä ole aivan Euroopan ehdotonta kärkikastia. Kotimaansa sarjassa Benfica on onnistunut sekä maalinteossa että puolustamisessa oikeinkin hyvin, mutta ero Euroopan huipulla on iso, joka näkyi LIverpoolia vastaan.
Benfican paras maalintekijä Mestarien liigassa on ollut Darwin Nunez viidellä osumallaan, hyökkääjä osui myös kertaalleen ensimmäisessä puolivälieräottelussa. Benfica antaa tasoitusta hyökkäyspään tekemisessä Euroopan huipuille, ja tämä tulee lopulta erottamaan joukkueen Mestarien liigan neljän parhaan joukosta. Ensimmäisen osa-ottelun jälljiltä Benfica joutuu avaamaan hieman peliään, joka on kuin bensaa heittäisi Liverpoolin liekkeihin, vaarallisia vastaiskuja on luvassa ottelussa. Kokoonpanotilanne on joukkueella on hyvä, ainoastaan Pinho ja Verissimo jatkavat sivussa.
Isännät hyökkäämällä välieriin
Liverpool oli vieraissa jo niin vakuuttava, että on vaikea nähdä joukkueen joutuvan isoihin ongelmiin kotikentällään Benficaa vastaan. Avausosan 3-1-voitto kuvastaa joukkueiden välistä tasoeroa, ja vaikka Liverpoolilla on hieman enemmän varaa kierrättää pelaajistoaan, ei kotijoukkue lähde pelleilemään itse otteluun. Liverpoolin voitto toteutuu seitsemän kertaa kymmenestä ja joukkueen pelillinen vire on todella vahva, hyökkäyspää tekee tuhojaan keskikentän ja puolustuksen laadukkaiden keskitysten saattelemana.