Viikon jälkimmäisessä Mestarien liigan välierässä kauden yllättäjä Villareal kohtaa Liverpoolin keskiviikkona klo 22.00.
Liverpoolin hyökkäysvoima lähes pysäyttämätön
Liverpool on ollut koko kevätkauden kuumin joukkue Euroopassa, ja joukkueella on edelleen mahdollisuus upeasti neljään eri voittopokaaliin. Mestarien liigassa Liverpool on pudotuspelivaiheessa kaatanut jo Inter Milanin ja Benfican, eikä joukkueen menolle ole löytynyt pysäyttäjää. Liverpoolin peli on kokonaisvaltaista ja erittäin tehokasta, joukkue pystyy löytämään jokaista vastustajaa vastaan avaimet maalintekoon ja tulikuuma hyökkäysosasto tekee selvää jälkeä. Kuuden viime ottelun saldo Liverpoolille on 4-2-0, ja tappiottomia otteluita on kertynyt peräkkäin jo kymmenen kappaletta.
Liverpool on tiukassa mestaruustaistossa Valioliigan puolella, mutta ainakin toistaiseksi voimavarat on onnistuttu jakamaan loistavasti kahden kilpailun kesken. Mo Salah on hyökkäyksen ehdoton kingi, mutta Sadio Mane, Diego Jota ja Luis Diaz tuovat leveyttä jo muutenkin kovaan hyökkäyskalustoon. Liverpool ei varasta yhtään puolustuspelistä, vaan laidoilla Trent Alexander-Arnold ja Andy Robertson ovat todella hyviä puolustus – ja hyökkäyspäässä, ja topparipari van Dijk-Joel Matip on ollut koko kauden timanttisessa iskussa. Firmino on ainoa mahdollinen poissaolo, mutta Liverpoolin kova hyökkäyspää kestää tämän.
Villarealin upea tarina tulossa päätökseen
Villareal on ollut todellinen yllättäjä tämän kauden Mestarien liigassa. Viime kauden Eurooppa-liigan voittaja on syönyt jättiläisiä Mestarien liigan pudotuspeleissä, kun joukkue on pudottanut jo Juventuksen ja Bayern Münchenin. Villarealin peli perustaa erittäin kurinalaiseen joukkuepelaamiseen ja oman pään varjeluun, mutta hiljalleen myös hyökkäyspäässä on nähty mukavasti tehoja. La Ligassa Villareal on vasta sijalla seitsemän, ja paljoa ylemmäksi loppukauden aikana ei ole enää mahdollista nousta.
Kuuden viime ottelun saldo Villarealilla on 3-2-1. La Ligassa joukkue on voittanut kaksi ottelua peräkkäin kaatamalla Getafen ja Valencian, mutta pääpanos on nyt Mestarien liigassa. Danjuma on kuudella maalillaan joukkueensa paras maalintekijä tässä turnauksessa, mutta hyökkäyspään tehot ja laajuus kalpenevat Liverpoolille. Tiivis puolustuspeli voi aiheuttaa LIverpoolille ongelmia, mutta kovan haasteen eteen joukkue joutuu vieraskentällä. Alberto Moreno ja Pino ovat sivussa, mahdollisesti myös Gerard Moreno.
Liverpoolilla etu puolellaan
Joukkueet ovat kohdanneet viimeksi vuonna 2016 Eurooppa-liigan pudotuspeleissä, jolloin LIverpool oli parista vahvempi. Ero on tälläkin kertaa vahvasti LIverpoolilla, sillä kotietu, tulikuuma hyökkäyspää ja kokonaisvaltainen pelaaminen kääntävät vaakaa isäntien suuntaan. Villareal puolustaa parhaimmillaan erittäin tiiviisti ja iskee hanakasti vastaan, mutta LIverpoolin kaatajaksi siitä ei ole, vaan Liverpool löytää avaimet voittoon ja etenee otteluparista myös finaaliin saakkka.