Edmonton Oilers ja Los Angeles Kings jatkavat omaa pudotuspeliurakkaansa ensi yönä NHL-kaukalossa kello 05:00. Ottelu pelataan Edmontonissa Rogers Placessa.
Oilers pelillisesti edellä
Edmonton Oilers oli ensimmäisessä kohtaamisessa pelillisesti edellä, vaikka se kärsikin 3-4-tappion Los Angeles Kingsille. Vierasjoukkueen voitosta voidaan kiittää kakkoskentässä viilettävää Trevor Moorea sekä Phillip Danaultia – herrat nakuttivat yhteensä viisi tehopistettä ensimmäisessä kohtaamisessa. Jonathan Quick voitti Mike Smithin maalivahtien kaksinkamppailussa. Kotijoukkueelta totuttuun tapaan onnistumisia tuli akselilta Connor McDavid ja Leon Draisaitl.
Edmonton Oilersin maaliodottoma edellisessä pelissä oli 4,22, kun taas vuorostaan Kingsillä kyseinen lukema oli 2,61. Oilers loi huomattavasti enemmän maalintekopaikkoja kuin Kings, ja oli muutenkin kokonaisvaltaisesti pelissä edellä. Oilers on joukkueista selkeästi laadukkaampi ja laajempi, jonka turvin se tulee tämän sarjan voittamaan omiin nimiinsä. Kingsin puolustusosasto ei yksinkertaisesti ole sillä tasolla, että se selviäisi neljä kertaa voittajana Oilersin kaltaista joukkuetta vastaan.
Kestääkö Kingsin puolustus?
Vierailijoiden puolustusosasto on suhteellisen heikossa hapessa, kun sieltä puuttuu Drew Doughty sekä Sean Walker. On todella vaikea nähdä skenaario, jossa Kings kykenisi voittamaan nykyisellä puolustuskalustollaan tulivoimaisen Oilersin neljä kertaa. Edmontonilta löytyy hurja määrä tulivoimaa, johon Kings ei kykene vastaamaan. Vierasjoukkue omistaa kyllä paljon shutdown-pelaajia, jotka kykenevät pitämään pelin mielenkiintoisena, mutta Oilersin hyökkäysvoima on vain yksinkertaisesti liikaa.
Oilersin kannalta suurin kysymysmerkki on puolustuspeli ja heikko maalivahtikaksikko. Mike Smithin ja Mikko Koskisen täytyy pelata nykyistä tasoa paremmin, jos Oilers haluaa edetä pitkälle kevääseen. Kings-sarjasta Oilers kykenee kyllä Smithin ja Koskisen avulla menemään jatkoon, mutta sen jälkeen alkaa olemaan hieman hankalaa. Oilersin puolustuspelaaminen ei ole sieltä parhaimmasta päästä, joka tuottaa myös harmaita hiuksia. Pelkällä hyvällä hyökkäyspelillä et mestaruuksia voita.
Oilers ensimmäiseen kiinnitykseen
Edmonton Oilers lähtee ensi yön otteluun jälleen kerran selkeänä ennakkosuosikkina. Oilers oli ensimmäisessä kohtaamisessa Kingsiä pelillisesti edellä, mutta tuloksellisesti ottelu ei mennyt odotetulla tavalla. On erittäin vaikea nähdä, että Kings kykenisi nappaamaan kaksi voittoa peräkkäin vieraskaukalossa tärkeissä peleissä. Oilers nappaa ensi yönä ensimmäisen kiinnityksen tässä sarjassa Kingsin kustannuksella. Liuskalle valitaan kotijoukkue Edmonton Oilersin voitto varsinaisella peliajalla kertoimella 1,86 – Oilers ei kahta ottelua häviä putkeen kotonaan. Materiaalierot ovat liian suuret joukkueiden välillä Edmontonin eduksi.