Pittsburgh Penguins ja Florida Panthers kohtaavat toisensa NHL:n runkosarjaottelussa perjantain ja lauantain välisenä yönä. Ottelu pelataan Pittsburghissa PPG Paints Areenalla, jossa kiekko putoaa jäähän kello 02.00.
Pantterilauma päässyt takaisin voittojen makuun
Vierasjoukkue Florida Panthers porskuttaa tällä hetkellä kahden ottelun mittaisessa voittoputkessa, mutta ennen sitä joukkue rämpi neljän ottelun mittaisessa tappioputkessa. Kapteeni Aleksander Barkov palasi edellisessä kamppailussa takaisin joukkueen vahvuuteen, joten pantterilauma pääsee pelaamaan lähes optimaalisella kokoonpanolla ensi yön kamppailussa. Florida onnistui kääntämään kurssinsa takaisin voittojen tielle pienen tappioputken jälkeen. Kaksi edellistä kamppailua olivat täysin pantterilauman dominointia, eikä heikosta jaksosta ollut enää tietoakaan.
Pittsburgh Penguinsin osalta tulosvire on heikkoa. Viidestä edellisestä kamppailusta Pens-leiri on onnistunut voittamaan ainoastaan yhden, joka tuli Seattle Krakenia vastaan lukemilla 3-0. Penguins pelasi edellisen ottelunsa suhteellisen heikkoa Arizona Coyotesia vastaan ja tästä kirjattiin Pens-leirille tappio lukemin 2-5. Pens joutuu todella kovaan paikkaan, kun vastaan astelee terveenä oleva Panthers, joka on löytänyt tiensä takaisin voittoihin.
Penguins heikompi joukkue
Penguins on joukkueiden vertailussa jokaisella osa-alueella jäljessä panttereita. Florida operoi hurjalla tulivoimalla, mutta myös puolustus- ja maalivahtipeli on ollut timanttista läpi kauden. Viime vuosina Floridan ongelmana on ollut puolustuspelaaminen, mutta tämän kauden osalta asia on aivan eri. Penguins on pelannut kuluvalla kaudella 44 ottelua, joista saldona on 21 voittoa ja 23 tappiota maalierolla 131:120.
Pittsburgh on tehnyt keskimäärin ottelua kohden ainoastaan 2,98 maalia vastustajan verkon perukoille, kun taas vuorostaan omissa on soinut ottelua kohden 2,73 maalin verran. Vierasjoukkue Florida on pelannut kuluvalla kaudella 47 ottelua, joista saldona on 29 voittoa ja 18 tappiota. Florida on tehnyt keskimäärin ottelua kohden 3,23 maalia vastustajan reppuun, kun taas vuorostaan omissa on soinut ottelua kohden 2,60 maalin verran.
Florida vahvemmilla ottelussa
Florida Panthers lähtee ensi yön kamppailuun ennakkosuosikin asetelmista. Penguins on heikossa tulosvireessä, kun taas vuorostaan Florida on löytänyt oman vireensä takaisin. Pantterilauma on voittanut kuusi edellistä kamppailua vieraskentällä suoraan varsinaisella peliajalla, joten vieraissa pelaaminenkaan ei ole tuottanut ongelmia. NHL:n kehäraakki Penguins tulee jäämään aktiivisen ja luisteluvoimaisen Floridan jalkoihin. Penguinsin tulivoima ei horjuta panttereita, mutta samaa ei voida sanoa toisinpäin. Liuskalle valitaan Floridan voitto lopullisena kertoimella 1,81. Penguins ei pelkällä puolustamisella tätä peliä tule omiin nimiinsä viemään.