Jääkiekon U20 MM-kisoissa pelataan jo välieriä. Turnauksen suurimmaksi voittajasuosikiksi noussut USA kohtaa Suomen torstai-iltana klo 20.30 alkaen.
USA edennyt voitosta voittoon
USA oli jo ennen kuluvaa MM-välierää suosikkien joukossa, mutta turnauksen edetessä joukkue on noussut suurimmaksi mestarisuosikiksi, etenkin kun Kanada tippui jo puolivälierävaiheessa. USA on kyllästetty lajin tulevilla supertähdillä, ja meno alkulohkossa on ollut hurjaa. USA voitti oman alkulohkonsa häviämättä peliäkään, suorat voitot joukkue nappasi Norjaa, Sveitsiä ja Itävaltaa vastaan, voittolaukauskisan kautta joukkue nappasi ison 4-3-voiton myöskin neljän parhaan joukkoon edenneestä Tshekistä.
Puolivälierässä USA:n vastaan luisteli Latvia, mutta USA oli selkeästi parempi lukemin 7-2. Alkulohkossa USA:n maaliero oli vakuuttava 29-9, joukkue on turnauksessa tehnyt eniten maaleja selvällä erolla seuraaviin. Cutter Gauthier on turnauksen pistepörssin kärjessä tehoilla 1+10, mutta myös Gavin Brindley ja Isaac Howard ovat kunnostautuneet myös etenkin maalinteossa. USA lähtee suosikkina välierään Suomea vastaan, ja etenkin joukkueen pelinopeus on vahva ase.
Suomella nouseva käyrä
Suomi aloitti MM-turnauksen heikosti, kun avauksessa Kanadaa vastaan tuloksena oli tappio lukemin 2-5, ja seuraavassa ottelussa myös Saksaa vastaan tappio kirjattiin lukemin 3-4. Nuoret Leijonat on noussut pelillisestä suosta ja saanut myös itseluottamusta kuntoon, kun Latvia kaatui vakuuttavasti lukemin 4-0 ja alkulohkon päätöskamppailussa Ruotsi kaatui voittomaalikilpailussa upeasti lukemin 4-3. Turnauksen alussa hukassa olleet hyökkäystehot ovat parantuneet turnauksen edetessä, ja puolivälierässä Slovakia kaatui tiukassa ottelussa lopulta jatkoajalla lukemin 4-3.
Suomi ei ole materiaaliltaan USA:n tapainen sikermä tulevia tähtipelaajia, vaan Nuoret Leijonat luottavat edelleen yhteistyön jääkiekkoon, joskin upeita yksilösuorituksia nähdään myös Suomen joukkueen pelaajilta siellä täällä. Suomen pelaajia ei turnauksen pistepörssin top 10-joukossa ole, mutta Jere Lassila ja Kasper Halttunen ovat nousseet turnauksen edetessä isoon tulosrooliin hyökkäyspäässä. Suomi on USA:ta vastaan altavastaaja, ja paljon riippuu siitä, miten maalivahtipeli ja puolustuspään työskentely onnistuvat.
USA suosikkina välierään
Joukkueet kohtasivat myös edellisissä MM-kisoissa, jolloin USA oli parempi lukemin 6-2. USA nauttii tälläkin kertaa suosikin asemaa, sillä joukkueen tekeminen on ollut vakuuttavaa, ja hyökkäystehot kerrassaan karmeat. Suomi nauttii tutusti altavastaajan asemasta, mutta puolustuspelin ongelmat ovat olleet näkyvissä niin Kanadaa, Saksaa, Ruotsia ja Slovakiaakin vastaan. Peli-ideana nousee esille USA:n voitto tasoituksella, joukkue pystyy parhaimmillaan latomaan ison määrän maaleja Suomen verkkoon, kun taas Suomi ei ole ollut kovinkaan kliininen omissa paikoissaan.