Nations Leaguessa pelataan tässä maajoukkueikkunassa viimeiset pelit tiistaina. B-sarjan lohkossa 2 Englanti kohtaa Suomen klo 21.45 alkaen.
Englanti avasi rutiinivoitolla
Englanti on pelannut jo pidemmän aikaa kaksijakoisesti. Joukkueella on todella laadukas ja laaja materiaali, jota oikein käyttämällä Englannin pitäisi olla aivan absoluuttisella huipulla. Viime vuosina Englanti on pelannut kahdesti EM-finaalissa, jääden molemmilla kerroilla hopealle, ja edellisissä MM-kisoissa joukkueen matka katkesi puolivälierissä Ranskaa vastaan. Nations Leaguessa Englanti hakee nopeaa nousua takaisin A-sarjaan, ja materiaali antaa tähän kyllä oivan mahdollisuuden.
Englanti aloitti kuluvan Nations Leaguen rutiinin omaisella 2-0-vierasvoitolla Irlannista. Ottelussa nähtiin jälleen Englannin kahdet kasvot, kun ensimmäisen puoliajan täydellinen dominanssi ja 2-0-johto vaihtui toiselle puoliajalla tuloksen varmisteluun ja jalan nostoon kaasulta. Lee Carsley vetää ainakin toistaiseksi Englannin maajoukkuetta Gareth Southgaten aikakauden jälkeen, ja joukkueelta odotetaan nyt entistä agressiivisempaa ja tehokkaampaa peliä, kuin mitä viime vuosina on nähty. Joukkue koki pieniä menetyksiä pelaajistossa viime viikolla, mutta edelleen todella kovalla materialla operoiva joukkue on suursuosikki kotonaan Suomea vastaan.
Suomi palasi nopeasti maan pinnalle pilvilinnoista
Suomen taival Nations Leaguessa alkoi heikosti. Markku Kanerva on suurennuslasin alla, ja vaikka Kreikkaa vastaan pelissä oli uusi vivahteita etenkin pelin rakentelun ja hyökkäyksiin lähdön kanssa, oli tuloksena tyly 0-3-vierastappio. Lukas Hradecky teki maajoukkueen paidassa itselleen harvinaisen virheen josta Kreikka siirtyi 1-0 johtoon, ja kun Suomi ei saanut omista paikoistaan luotua mitään huippuvaarallista, rokotti Kreikka vielä kahdesti. Suomen tavoite oli alunperin tapella jopa paikasta A-sarjaan, mutta nyt näyttää siltä että paikan säilyttäminen B-sarjassa mahdollisimman isolla pistesaaliilla on enemmän realismia, joka voisi tuoda varapatruunan myös tulevia MM-karsintoja ajatellen.
Huuhkajat pyrkivät kauttaaltaan parantamaan peliään jokaisella osa-alueella, ja kehityskohteita löytyy valtavasti. Viime kausien suurin buumi on ohitse, mutta mm. tuoreet maajoukkueeseen nousseet Tomas Galvez sekä Adam Ståhl ovat mielenkiintoisia nimiä laitapakeiksi. Hyökkäyspeliä olisi kehitettävä entisestään, ja erikoistilanteissa Huuhkajat ovat olleet kauttaaltaan heikkoja jo pidemmän aikaa. Englantia vastaan haaste on kovinta mahdollista luokkaa, ja luvassa on raskas puolustustaistelu nopeita ja taitavia Englannin pelaajia vastaan.
Englanti määrittää pelin kulkua kotonaan
Englanti ja Suomi eivät ole toisiaan kohdanneet reiluun kahteen vuosikymmeneen, mutta ennakkoarvioissa selkeä suosikin viitta on tiukasti kotijoukkueen harteilla. Englanti pystyy pitämään palloa ja pitämään pelin rytmin nopeana, myös erikoistilanteet ovat kotijoukkueen vahvuus. Englannin voitto ilman takaiskumaalia nostaa päätään peli-ideana, kotijoukkue on kahta luokkaa Suomea vahvempi, ja peruspelilläkin tuloksena pitäisi olla suhteellisen helpot kolme pistettä.