Valioliigan kolmas kierros alkaa perjantaina, kun Chelsea kohtaa sarjanousija Luton Townin klo 22.00 alkaen.
Chelsea edelleen iso kysymysmerkki
Chelsean viime kausi oli sekava ja katastrofaalisen huono, eikä 12. sija aiheuttanut hurraa-huutoja faneissa tai seurajohdossa. Agressiivinen käytös edellisten siirtoikkunoiden aikana on jättänyt joukkueesta sekavan kuvan, ja syksyn aikana kokeiluja kokoonpanon suhteen nähtäneen reilusti. Kausi alkoi lupaavalla 1-1-tasapelillä Liverpoolia vastaan, mutta jo kauden toisessa ottelussa Chelsea romahti 1-3-tappioon West Hamin vieraana.
Pochettinon prosessi Chelsean peräsimessä on vasta aivan alkutekijöissään, ja sekä manageri että seuran kannattajat toivovat aikaa uudelle projektille. Kokoonpanotilanne ei ole ihanteellinen, sillä sivussa ovat mm. Nkunku, James, Fofana, Chalobah, Broja, Bettinelli, Badiashile sekä edellisessä ottelussa joukkueensa ainokaisen tehnyt Chukwuemeka. Poissaoloista miinusta, mutta Lutonin tasoista joukkuetta vastaan tason pitäisi riittää aina voittoon saakka.
Lutonille luvassa vaikea kausi
Lutonin kausi alkoi 1-4-tappiolla Brightonia vastaan, ja joukkueen toisen kierroksen ottelu Burnleyä vastaan peruttiin. Näin ollen Luton on pelannut vasta yhden ottelun kuluvalla kaudella. Brighton-ottelu näytti karulla tavalla puutteet sarjanousijan otteissa, ja Luton on ennakkoon suurin ”suosikki” putoamaan sarjasta kauden päätteeksi. Materiaali on ohut ja taitotasoltaan vaatimaton, ainoastaan joukkuepelin täydellinen onnistuminen voisi pelastaa joukkueen sarjapaikan.
Myös Lutonilla on oma osansa loukkaantumisista, ja sivussa ovat tärkeä puolustuksen johtohahmo Potts, sekä vähemmälle vastuulle jääneet Burke, Clark ja Osho. Vieraskentällä Luton tyytyy taistelemaan syvällä omalla alueella ja iskemään vastaan, pallonhallinnasta joukkue tuskin haaveilee Chelsean tasoisen joukkueen vieraana. Wing-backit vievät peliä eteenpäin hyökkäyssuuntaan ja erikoistilanteissa Lutonilla on mahdollisuus horjuttaa jättiläisiä.
Kotivoitto kiinnostaa pelikansaa
Chelsea lähtee selkeänä suosikkina sekavasta tilanteestaan huolimatta, joukkue ansaitsee kotonaan lähes 80-prosenttisen suosikkiaseman Lutonia vastaan. Lutonin kaudesta on lupa odottaa vaikeaa, ja joukkue joutuu etenkin vieraskentällä selviytymään, eikä varsinaisesta pelin rakentelusta nähdä välttämättä muuta kuin väläyksiä. Peli-ideana Chelsean voitto tasoituksella, tasoero joukkueiden välillä on huiman iso.