Valioliigakierroksen starttaa mielenkiintoinen ottelu, jossa Newcastle kohtaa hallitsevan mestarin Manchester Cityn. Ottelu alkaa lauantaina klo 14.30.
Newcastle avannut hyvin, mutta ilman loistoa
Newcastle on avannut oman kautensa tasaisesti, mutta toissakaudella nähty loisto on ollut jo pidempään poissa, eikä joukkuetta ainakaan toistaiseksi osata nähdä kokonaisuutena, jolla se kiilaisi neljän parhaan joukkoon. Tavaramerkkinä ollut tiivis puolustaminen on rakoillut viime ja tällä kaudella, Dan Burnin peluuttaminen topparina näkyy jo liikkeen kankeudessa, eikä koko puolustuslinja ole yhtä tiivis kuin ennen, kun Kieran Trippier on monesta eri syystä johtuen enemmän penkillä kuin kentällä. Valioliigassa Newcastlen saldo on kuitenkin mukava 3-1-1, jolla joukkue on sarjassa kuudentena. Ehdoton tavoite joukkueelle on selvitä jälleen ensi kaudeksi eurokentille.
Myös EFL Cupissa Newcastle eteni kolmannelle kierrokselle kaatamalla toisen Valioliigaseuran Nottinghamin lopulta rangaistuslaukauskisaan edenneessä ottelussa. Kotimaan cup-kisat ovat joukkueen ainoat mahdollisuudet voittaa jotain jo tällä kaudella, pitkässä sarjassa taso ei aivan kärkeen tule riittämään. Alkukauden valopilkkuna on Tottenhamin kaataminen omalla kotikentällä, mutta toisaalta edellisen kierroksen 1-3-tappio Fulhamin vieraana oli pettymys. Harvey Barnes on noussut isoon rooliin hyökkäyspäässä, alkukaudesta laidalla pelaava Barnes on iskenyt jo kolme maalia joukkueelleen. Botman, Lascelles, Miley ja Wilson ovat varmuudella sivussa, myös Aleksander Isak on kärsinyt pienestä loukkaantumisesta, ja hyökkääjän poissaolo jättäisi ison loven Newcasten hyökkämistä ajatellen.
City koki kovia Arsenalia vastaan
Manchester City taisteli värikkäässä ottelussa Arsenalia vastaan arvokkaan 2-2-tasapelin, ja tuloksen myötä joukkue piti paikkansa Valioliigan kärjessä pisteen erolla Liverpooliin ja Aston Villaan. Manchester City on pelannut alkukaudesta hyvin, mutta myöskään se ei ole pystynyt aivan parhaimpaansa, mihin Cityn kohdalla on totuttu viime kausina. Valioliigassa saldo on kuitenkin 4-1-0 ja EFL Cupissa City eteni neljännelle kierrokselle kaatamalla kierrätetyllä ryhmällä Watfordin lukemin 2-1. Mestarien liigan avauksessa City pelasi 0-0-tasapelin Inter Milanin kanssa, ja tuo ottelu oli jälleen enemmänkin osoitus, ettei joukkue pysty enää dominoimaan kaikkia mahdollisia otteluita.
City koki Arsenal-ottelussa valtavan takaiskun, kun joukkueen keskikentän ankkuri Rodri loukkaantui vakavasti, ja joukkueelleen elintärkeän pelaajan koko kausi saattaa olla ohitse. Tilalle on nostaa jo Kovacic tai Gundogan, mutta kumpikaan ei ole Rodrin tasoinen pelaaja. Ake ja Bobb jatkavat myös varmuudella sivussa, Kevin De Bruynellä on pientä reisivammaa ollut myös. City on joukkue jonka kokoonpano kestää isotkin poissaolot, ja mm. Phil Foden päässee vihdoin avaukseen Valioliigassa, mutta toki joukkueella on oma talismaaninsa Haaland, joka johtaa Valioliigan maalipörssiä kymmenellä osumallaan. Hyökkäyspään taitoa on poissaoloistakin huolimatta valtavasti, ja joukkue pystynee hyödyntämään Newcastlen puolustuslinjan virheet.
City suosikki myös vieraissa
City on ollut joukkueiden keskinäisissä otteluissa vielä niskan päällä, vaikka Newcastle on noussut lähemmäksi Valioliigan kärkeä kolmen edellisen kauden aikana. Viidestä edellisestä kohtaamisesta voitot ovat Citylle 4-1, ja molemmat viime kauden keskinäiset päättyivät Cityn voittoon. Peli-ideana nousee Cityn voitto vieraskentällä, ja vaikka joukkue kärsii nyt loukkaantumisista, on sillä etenkin hyökkäyspäähän heittää sellainen miehistö, että se pystyy hyödyntämään Newcastlen epävarman puolustamisen. Kotijoukkue ei ole vielä missään nimessä samalla tasolla kuin kahtena edellisenä kautena, ja City on joukkue joka pystyy tämän hyödyntämään.