MM-kisojen A-lohkossa Suomi jahtaa kolmatta perättäistä voittoa, kun vastaan asettuu alemman kastin Itävalta. Ottelu alkaa torstaina klo 17.20.
Suomi ollut puolustussuuntaan vahva
Suomi on osoittanut MM-turnauksen edetessä rohkaisevia merkkejä, kun vaisun Tshekki-ottelun jälkeen on komeasti kaatunut Iso-Britannia 8-0 ja Norja 4-1. Tshekki-tappiossa näkynyt hyökkäyspelin vaisuus ja mielikuvitukseton pelaaminen on parantunut kahdessa edellissä ottelussa, ja Suomelle tulee sauma kohentaa maalintekotilastoja entisestään. Puolustustuspeli on ollut vertaansa vailla, Suomi on yhdellä päästetyllä pelitilannemaalilla puolusussuuntaan ollut turnauksen vakuuttavin ja tiivein joukkue.
Oliver Kapanen on hehkunut tulikuumana edellisissä otteluissa, ja Kapasella on kasassa jo komeat viisi osumaa, yhtä paljon kuin Kanadan supertähti Connor Bedardilla. Myös Mikael Granlund jakelee namupasseja ottelusta toiseen, mutta Suomi tarvitsee myös kliinisyyttä lisää kautta linjan, kun vastaan asettuu Kanada ja Sveitsi myöhemmässä vaiheessa. Suomen puolustuspeli ja laadukas maalivahtikaksikko Säteri-Larmi takaavat hyvät lähtökohdat vahvaan otteluun, mutta hyökkäyspään vastuulla on ratkaista ottelu hyvissä ajoin Leijonille.
Itävalta lähes yllätti Kanadan
Itävallan MM-turnaus ei ole hurmannut, vaikka joukkue esittikin uskomattoman nousun Kanadaa vastaan useamman maalin takaa, hävitäkseen jatkoajalla lopulta lukemin 6-7. Kanada-ottelu oli hyvä esimerkki että puolivaloilla pelatessa myös Itävallan tasoinen joukkue saa mahdollisuutensa, ja joukkueen riveistä löytyy hyvää eurooppalaista tasoa olevia pelaajia. Kaikki kolme otteluaan Itävalta on kuitenkin hävinnyt, ja joukkue on A-lohkon toiseksi viimeisenä, ainoastaan Iso-Britannia on joukkueen takana.
Itävalta aiheutti myös Sveitsille sydämentykytyksiä aikaisemmin viikolla, kun joukkue taipui alppimaalle tiukan taistelun jälkeen 5-6. Itävalta taistelee irtokiekoista raivokkaasti, ja vaikka joukkue on hieman raskastekoinen ja kankea, on silläkin mahdollisuudet iskeä kiekonmenetysten jälkeen hanakasti vastaan. Maalivahtien pelaaminen ja puolustuspää ei vakuuta oikeassaan missään kohtaa, ja tämä nousee suurimmaksi ongelmaksi menestymisen suhteen, vaikka hyökkäskalusto onkin kohtuullista tasoa.
Itävallan puolustus tuuliajolla
Suomi ja Itävalta ovat viime vuosina kohdanneet ahkeraan MM-kisoissa, ja kolmesta edellisestä kohtaamisesra voitot on kirjattu Suomelle 4-2, 3-0 ja 3-1-lukemin. Itävalta on parhaimmillaan todella hankala vastustaja, mutta viime vuosien tuttua puolustusintoa ja todella tiivistä pelaamista ei ole näkynyt oikeastaan ollenkaan. Suomi on saanut hyökkäysketjujaan koko ajan parempaan iskuun, ja Itävallan heikko puolustaminen antaa jälleen Leijonille mahdollisuudet iskeä useampi osuma. Peli-ideana Suomen yli 4.5 maalia varsinaisella peliajalla.