Maanantaina futisjännäreille on luvassa herkkua, kun EM-neljännesvälierässä turnauksen suurin mestarisuosikki Ranska kohtaa aina vaarallisen Belgian. Ottelu alkaa klo 19.00.
Ranska puolustanut tiiviisti
Ranska lähti EM-kisoihin yhtenä suurimmista suosikeista yhdessä Englannin kanssa, mutta toistaiseksi joukkueen otteet eivät ole täysin vakuuttaneet. Ranskan otteita on leimannut Englannin tapaan varovaisuus ja riskittömyys, mutta potentiaalia joukkueessa on valtava määrä. Turnaus alkoi 1-0-voitolla Itävaltaa vastaan, jonka jälkeen Ranska pelasi kaksi tasapeliä, 0-0 Hollannin kanssa ja 1-1 Puolaa vastaan. Tulosten myötä Ranska oli D-lohkon toinen yllättäjä Itävallan takana.
Ranskan ja koko kisojen suurin tähti Kylian Mbappe mursi nenänsä turnauksen avausottelussa, mutta Mbappe palasi pelikentille jo Puolaa vastaan ja on tarpeeksi hyvässä iskussa ollakseen avauksessa. Ranska tarvitsee talismaaninsa tehoja, sillä joukkueen ruuti on toistaiseksi ollut märkää, ja ainoa ranskalaisen pelaajan tekemä maali on nimenomaan Mbappen käsialaa. Kingsley Coman on sivussa Belgiaa vastaan, mutta muuten Ranska on parhaalla mahdollisella kokoonpanolla liikenteessä. Belgiaa vastaan tuskin mikään liikaa muuttuu, vaan Ranska pelaa puolustuksen kautta ja hakee kärsivällisesti voittoon tarvittavaa osumaa.
Belgian puolustus on toiminut mallikkaasti
Belgia on jo pitkään ollut loistava arvokisohin karsiva joukkue, mutta vuoden 2018 MM-kisoja lukuunottamatta itse kisat ovat sujuneet odotuksiin nähden alakanttiin. Kultainen sukupolvi on osittain jo poistunut takavasemmalle, ja näiden kisojen uumoiltiin tulevan liian nopeasti nykyiselle ryhmälle. Belgia aloitti kuluvat kisat shokkitappiolla Slovakiaa vastaan 0-1, jonka jälkeen tuloksena oli 2-0-voitto Romaniasta ja 0-0 tasapeli Ukrainaa vastaan. Belgia selvisi äärimmäisen tasaisesta E-lohkosta pudotuspeleihin lohkon toisena heti Romanian jälkeen.
Romelu Lukaku on ollut toistaiseksi todella epäonninen niukkojen paitsioiden ja hylättyjen maalien vuoksi, ja näyttöhaluja varmasti riittää Ranskaa vastaan. Belgian kannalta on hyvää oman pään tiivis puolustaminen, eikä joukkue helpolla päästä Ranskaakaan. Hyökkäyspäässä tehoja on tullut odotuksia heikommin, eikä peli taida olla aivan tasapainossa vieläkään. Meunier ja Witsel jatkavat edelleen sivussa, joista hieman miinusta Belgian joukkueelle.
Riskejä vältellen
Ranska on mielenkiintoisen haasteen edessä Belgiaa vastaan. Joukkue tuskin haluaa nostaa riskitasoja liikaa, vaan peli alkaa rauhassa ja tunnustellen, ja Ranskalla varmasti kärsivällisyyttä riittää laadukkaiden paikkojen etsimiseen. Molempien joukkueiden puolustaminen on ollut hyvällä tasolla, ja viidessä edellisessä ottelussaan kummatkin joukkueet ovat päästäneet maaleja keskimäärin 0.2 ottelua kohden. Peli-ideana siis ottelun alle 2.5 maalia, pudotuspelien paineet sekä kahden äärimmäisen laadukkaasti puolustavan joukkueen välillä tuskin varsinaista maali-iloittelua nähdään. Kumman tahansa turnaus päättyykään neljännesvälierään, on se iso pettymys, ja tämä peikko säätelee riskitasoja puolin ja toisin.