Hollannin viime kauden mestari Feyenoord aloittaa Mestarien liigan taipaleensa Saksan Bundesliigan hallitsevaa mestari Bayer Leverkusenia vastaan. Ottelu alkaa torstaina klo 19.45.
Feyenoord koki isoja muutoksia viime kauden jälkeen
Feyenoord on hallitseva Hollannin pääsarjan mestari, mutta tuore kausi on lähtenyt käyntiin takellellen. Joukkueen saldo on heikohko 1-3-0, jolla joukkue on sarjassaan vasta seitsemäntenä. Joukkue kokikin menestyskauden jälkeen isoja muutoksia, kun mestarivalmentaja Arne Slot lähti Liverpooliin, ja pelaajista Geetruida, Wieffer ja Minteh vaihtoivat myös maisemaa. Valmentajan ja pelaajien mukana lähti aimo annos menestystä ja taitoa kentällä, eikä Brian Prisken työmaa joukkueen peräsimessä ole kaikista helpoin. Mestarien liigassa Feyenoordille ei helppoja pisteitä ole luvassa, ja pudotuspelipaikka vaatinee isoja vieraspisteitä mm. Lilleä ja Gironaa vastaan.
Iso osa Feyenoordin hyökkäyspelaamista on joukkueeseen jäänyt Santiago Jimenez, jonka maaleja joukkue tarvitsee sekä kotimaan sarjassa että eurokentillä. Myös toppari David Hancko tuo kovuutta ja laatua omalle puolustusalueelle, mutta Mestarien liigaan Feyenoordin materiaali on kiistatta aika köykäinen. Keskikentän Stengs jatkaa sivussa, muita mahdollisia poissaolijoita ovat Bueno ja Hartman. Kotikentällään Feyenoord on yllätysvalmis, mutta viime viikkojen ailahtelevat esitykset eivät liikoja lupaa, joukkue on myös päästänyt alkukauden otteluissan lähes kaksi maalia ottelua kohden, joka on auttamatta liikaa.
Leverkusen hakee nyt menestystä isoimmassa mahdollisessa näyteikkunassa
Bayer Leverkusenin viime kausi oli historiallisen hyvä. Joukkue voitti Bundesliigan ylivoimaiseen tyyliin häviämättä otteluakaan, ja palkintokaappiin tarttui myös Saksan cupin pokaali. Leverkusen eteni myös Eurooppa-liigan finaaliin, jossa Atalanta oli liian vahva lukemin 3-0. Tuore kausi hallitsevalta mestarilta on alkanut hyvin, saldolla 2-0-1 Leverkusen on aivan kärjen tuntumassa, joskin mestaruuden uusiminen olisi todella iso uroteko joukkueelta. Nyt Leverkusenilla on mahdollisuus taistella Mestarien liigassa menestyksestä, mutta vastukset ovat luokkaa AC Milan, Liverpool ja Atletico Madrid, joten kiireinen syksy on luvassa, ja esitysten täytyy pysyä laadukkaina.
Leverkusen jatkoi Xabi Alonson alaisuudessa, ja tuttuun tapaan joukkue rakentaa peliään nopeiden laitojen kautta, mutta pystyy tarvittaessa myös lyhytsyöttöpeliin keskellä, ja hakea sitä kautta murtautumismalleja vastustajia vastaan. Kauden aikana varmasti käytettävä rotaatio saattaa heikentää joukkuetta joillakin pelipaikoilla, ja onkin mielenkiintoista nähdä mm. Lukas Hradeckyn tilanne maalilla, sillä Bundesliigassa kakkosvahdin paikalla oleva Kovar on saanut kritiikkiä otteistaan. Alkukaudesta Leverkusenin otteissa on näkynyt viime kauden menestys, eikä peli ole etenkään puolustamisen osalta ollut vielä parhaassa iskussa. Hyökkäämisen Leverkusen taitaa, ja joukkueen otteluista voikin muodostua hengästyttäviä maalintekokilpailuita. Ainoastaan keskikentän Palacios on sivussa edelleen, mutta pitkäaikaispotilaan poissaolo ei suurempia ongelmia joukkueella aiheuta.
Leverkusen valmiimpi menestymään syksyllä
Feyenoord on vaikean paikan edessä, sillä joukkueen materiaali huomioiden luvassa on vaikea syksy, ja joukkueen tulisi onnistua raapimaan pisteitä useita itseään kovempitasoisempaa joukkuetta vastaan. Kauden alku on ollut myös kehno, ja isot muutokset viime kauden jälkeen ottavat aikansa jotta peliä saadaan vietyä jälleen haluttuun suuntaan. Leverkusenilla nälkää varmasti riittää Mestarien liigassa viime kauden muun menestyksen jälkeen, ja nyt joukkue pelaa parhaassa mahdollisessa näyteikkunassa muiden suurjoukkueiden kanssa. Peli-ideana nousee Leverkusenin voitto vierasottelussa, joukkueen hyökkääminen toimii edelleen upeasti, vaikka omassa päässe kehitettävää vielä riittää.