Englannin kentillä pelataan vuoden ensimmäinen cup-finaali, kun EFL Cupin huipennuksessa kohtaavat virettään parantanut Chelsea sekä loukkaantumisten runtelema Liverpool. Wembleyllä pelattava loppuottelu alkaa klo 17.00.
Chelsean käyrä osoittaa ylöspäin
Chelsea on petrannut otteitaan kauden edetessä, ja joukkue on pelannut viime viikkoina jo mallikkaasti yhteen, tulosten myös parantuessa. Valioliigassa joukkue pelasi Manchester Cityn vieraana 1-1-tasapelin, ja eteni tätä ennen myös FA Cupissa 16:sta parhaan joukkueen joukkoon kaatamalla uusintamatsissa Aston Villan. Vire on edelleen vaihteleva 2-2-2, mutta isossa kuvassa pelaaminen on etenkin hyökkäyssuuntaan suoraviivaisempaa ja tehokkaampaa, puolustaminen aiheuttaa joukkueelle edelleen suurempia ongelmia.
Chelsea on tällä hetkellä vaarallinen joukkue etenkin hyökkäyssuuntaan, ja Cole Palmer sekä Nicolas Jackson ovat olleet isossa roolissa. EFL Cupin välierissä Chelsea hävisi ensin Middlesbroughille vieraissa 0-1, mutta nappasi itselleen finaalipaikan komealla 6-1-kotivoitollaan. EFL Cupissa on kaatunut tällä kaudella myös Newcastle ja Blackburn, ja joukkue on esiintynyt muutenkin vahvemmin cup-kisojen kuin Valioliigan puolella. Puolustuspää on edelleen repaleinen finaalin alla, sivussa ovat Badiashile, Cucurella, Fofana, James, Lavia ja mahdollisesti Silva. Poissaolot satuttavat sekä puolustuspäätä, mutta myös hyökkäyspään pelaaminen kaipaisi etenkin Jamesia ja Cucurellaa.
Liverpool menettänyt pelaajiaan viime otteluissa
Liverpoolin meno tällä kaudella on ollut väkevää, ja joukkue on johtanut Valioliigaa viime vuoden lopulta saakka. Liverpoolilla on vielä sauma voittaa neljäkin eri pokaalia tällä kaudella, mutta loukkaantumiset ovat tuoneet tummia pilviä unelmien eteen. Vire viime viikoilta on loistava 5-0-1, ja Liverpool voitti kotonaan Lutonin 4-1 lukemin vahvan jälkimmäisen jakson ansiosta. Pääpaino on Valioliigassa, mutta Liverpool panostaa kaiken myös cup-finaaliin, etenkin kun kyseessä on menestysvalmentaja Kloppin viimeinen kevät joukkueen peräsimessä.
Liverpoolin hyökkäyspää on ollut hirmuisessa liidossa viime viikkojen ajan, ja mm. Valioliigassa joukkue on iskenyt eniten maaleja. Edellisissä otteluissaan pallo on löytänyt tiensä verkkoon hieman yli 2.5 kertaa per pelattu ottelu, ja myös puolustajat Virgil van Dijkiä myöten ovat osallistuneet maalitalkoisiin. Huolta finaalin alla tuo Liverpoolin loukkaantumistilanne, sillä sivussa ovat varmuudella Alexander-Arnold, Alisson, Bajcetic, Jota, Jones, Matip ja Thiago. Mo Salah ja Darwin Nunez taistelevat aikaa vastaan jotta olisivat pelikunnossa finaalissa, jos kaksikko ei pääse pelaamaan, vastuu hyökkäyspäässä on korostetusti Cody Gakpolla ja Luis Diazilla.
Chelsea ei päästä Liverpoolia helpolla
Joukkueet ovat kohdanneet tällä kaudella kahdesti Valioliigan puolella. Chelsea taisteli kotiottelussaan 1-1-tasapelin alkukaudesta, mutta tammikuussa Liverpool vei pisteet lukemin 4-1. Nyt tasoero joukkueiden välillä on kaventunut osittain loukkaantumistenkin vuoksi, mutta Chelsea on osoittanut että se pystyy menestymään jo tällä kaudella yksittäisissä otteluissa. Peli-ideana nousee molempien joukkueiden onnistuminen maalinteossa. Poissaolot vaikuttavat varmasti kummankin joukkueen tekemiseen, ja vahva hyökkäyspään pelaaminen on kumpaisenkin joukkueen dna:ssa vahvasti esillä.