EFL Cupissa eli tuttavallisemmin Carabao-cupissa pelataan tällä seuraavaksi kaksiosaiset välierät. Tiistaina Championshipissä pelaava Middlesbrough kohtaa Valioliigaseura Chelsean. Ottelu alkaa klo 22.00.
Middlesbroughin vire kadonnut
Middlesbrough on pelannut tällä kaudella kylmissä ja kuumissa jaksoissa. Välillä aivan voittamaton joukkue on ajautunut jälleen heikompaan vireeseen, ja Championshipissä joukkue on jämähtänyt keskikastin tienoille. Viiden edellisen ottelun saldo on 2-0-3, eikä joukkue välttämättä ole vielä tarpeeksi kypsä menestymään nähtyä paremmin. Viikonloppuna Middlesbroughin taival katkesi myös FA Cupissa, kun joukkue taipui Aston Villalle kotonaan niukasti lukemin 0-1.
EFL Cupin välierä on hieno saavutus entiseltä Valioliigan seuralta, ja matkan varrella Middlesbrough on kaatanut tieltään Port Valen, Exeterin, Bradford Cityn sekä Boltonin. Vastustajat eivät ole olleet sieltä vaikeimmasta päästä, mutta nyt Middlesbrough on selkeä altavastaaja kotiottelustaan huolimatta. Aikaisemmin kauden aikana maalinteollaan hurmannut Middlesbrough on menettänyt hyökkäystehojaan kriittisellä hetkellä, eikä joukkueen pelaaminen ole enää parhaalla mahdollisella tasolla.
Chelsea löytänyt iloa pelaamiseensa
Chelsean epätasainen tekeminen jatkuu edelleen, mutta joukkue näyttäisi saaneen Mauricio Pochettinon johdolla selkeyttä ja johdonmukaisuutta pelaamiseensa. Valioliigassa sijoitus on vielä heikohko kymmenes, mutta FA Cupissa joukkue eteni neljännelle kierroksella kaatamalla Prestonin 4-0, ja EFL Cupissa voittopokaali olisi enää kahden kaadetun vastustajan päässä. Vire Chelsealla on nousemaan päin, viiden edellisen ottelun saldo on 4-0-1.
EFL Cupissa Chelsea on joutunut urakoimaan Middlesbroughia enemmän, sillä edellisellä kierroksella joukkue kaatoi Newcastlen niukasti vasta rangaistuslaukauskisassa, ja tätä ennen voitot on kirjattu Blackburnia, Brightonia ja Wimbledonia vastaan. Pokaali varmasti kiinnostaa muuten ongelmiin ajautunutta suurseuraa, ja panostusta tiistain cup-välierään löytyy. Joukkueen takellellut hyökkäyspelaaminen on ottanut isoja askelia eteenpäin kauden edetessä, etenkin Cole Palmer on ollut liekeissä hyökkäyspäässä, myös Nkunkun kuntoutuminen pelikuntoon tuo erilaisia vaihtoehtoja hyökkäyspäähän.
Chelsea kuljettaa peliä
Joukkueet kohtasivat viimeksi toissakaudella FA Cupissa, jolloin Chelsea oli parempi lukemin 2-0 vieraskentällä. Chelsea lähtee kaksiosaiseen välierään suosikkina, ja joukkue haluaa varmasti asettaa haluamansa tahdit ottelupariin myös vieraskentällä. Middlesbroughin vire on kadonnut ja maalinteko ollut heikkoa, nykyisessä vireessä on vaikea nähdä joukkueen yllättävän Chelsean edes kotikentällään. Peli-ideana Chelsealle isäntiä enemmän kulmapotkuja, paine pysyy pidempiä aikoja kotijoukkueen puolella, ja Chelsean materiaali on huomattavasti Middlesbroughia laadukkaampi.