Huuhkajilla on edessään iso kotiottelu Kazakstania vastaan EM-karsinnoissa. Ottelu joukkueiden välillä alkaa klo 19.00.
Suomi romahti Slovenian vieraana
Suomi on EM-karsinnoissa tilanteessa, jossa sen on voitettava kolme viimeistä otteluaan Kazakstania, Pohjois-Irlantia ja San Marinoa vastaan. Tämäkään ei riitä kisapaikkaan, mikäli Slovenia nappaa kolmesta viimeisestä ottelusta viisi pistettä tai enemmän. Suomen esitys lauantaina Slovenian vieraana oli heikoin näissä karsinnoissa, ja 0-3 tappio oli peliesityksiin nähden täysin ansaittu. Saldo karsinnoissa on nyt 4-0-3, ja Suomi on lohkossaan kolmantena, neljä pistettä Slovenian ja Tanskan takana.
Syyskuussa Suomi kaatoi Kazakstanin niukasti vieraissa lukemin 1-0. Nyt kun loppukarsintojen suhteen tilanne on selvä, on tiistain illassa lupa odottaa ärsytettyä Suomea, joka ottaa pelin hallinnan itselleen ja hakee hanakasti voittoon tarvittavia osumia. Oliver Antmanin poissaolo syö edelleen Huuhkajien tehoja, mutta Sloveniaa vastaan pirteästi toisella puoliajalla esiintynyt Daniel Håkans voi olla Markku Kanervan yllätyskortti avaukseen. Nyt kentällä on nähtävä jälleen päättäväinen ja taisteleva Suomi, joka hakee rohkeasti voittoa.
Kazakstan pelannut karsinnat taitojensa ylärajalla
Kazakstan oli vielä kesäkuussa jopa koko karsintalohkon ykkönen, mutta vuoden edetessä joukkue on pudonnut sijalle neljä. Kazakstan on samassa pistemäärässä kuin Suomi (12), mutta edessä ovat vielä ottelut Suomea ja Sloveniaa vastaan, joten EM-kisapaikka on todella tuskaisen työn takana. Saldo karsinnoissa on hieno 4-0-3, ja kohokohtana on Kazakstanin upea 3-2-kotivoitto Tanskasta. Viime viikolla Tanska makseli velkoja takaisin nappaamalla Kazakstanista voiton kotonaan lukemin 3-1.
Kazakstanilta puuttuu suuria tähtiä joukkueestaan, mutta yhtenäinen kollektiivi on välillä todella vaikea kaataa kentällä. Nations Leaguen myötä myös Kazakstan on kohdannut viime vuosina enemmän oman tasoisia joukkueita, ja pelillinen vire on selkeästi ylöspäin. EM-kisapaikka jäänee edelleen haaveeksi, vieraskentällä joukkue ei ole liiemmin edelleenkään voitoilla mässäillyt. Suomen vieraana Kazakstan todennäköisesti vetäytyy matalalle puolustamaan, ja joukkue kyttää vastaiskun paikkoja.
Suomi hakee voittoa vahvan hyökkäyskaluston voimin
Joukkueet ovat kohdanneet jo kolmesti viimeisen kahden vuoden aikana. Suomi on vienyt kaikki ottelut nimiinsä, ja lauantain mahalaskusta huolimatta selkeä suosikki on kotijoukkue. Suomella on heittää kentälle mm. Pukki, Källman, Håkans ja Pohjanpalo, joten vaihtoehtoja hyökkäyspäässä riittää. Pientä miinusta isännille Rasmus Schüllerin poissaolosta, keskikentän raataja kärsi aivotärähdyksen Slovenia-ottelussa. Loppuunmyyty Olympiastadion pauhaa varmasti Huuhkajien tukena, ja peli-ideana kotivoiton nostaminen mukaan lapulle, Suomi palaa voittojen tielle kahden tappion jälkeen.