Suomi pelaa yhden suurimmista otteluistaan A-maajoukkuetasolla, kun EM-jatkokarsinnassa vastaan asettuu Wales. Ottelu alkaa torstaina klo 21.45.
Wales hyytyi EM-karsintojen loppusuoralla
Wales pelasi suhteellisen vahvat EM-karsinnat, mutta tasapelit karsintojen loppusuoralla Armeniaa ja Turkkia vastaan jättivät joukkueen karsintalohkonsa kolmanneksi, edelle ennättivät Kroatia ja Turkki. Wales on ollut tuttu näky viime vuosina sekä EM- että MM-kisoissa, mutta nyt joukkue joutuu taistelemaan Suomea vastaan, ja voiton tullessa myös vastaan asettuu voittaja otteluparista Viro/Puola. Walesin vire on sinänsä kohtalainen 3-3-0, mutta joukkue on kokenut muutoksia, ja enää mm. Gareth Bale ei ole ratkomassa tiukkoja otteluita joukkueelleen.
Wales perustaa pelinsä vahvaan puolustuspelaamiseen, mutta samaan aikaan joukkueella ei ole yhtään maalivahtia, joka pelaisi säännöllisesti huippusarjassa. Laatua kokoonpanossa kuitenkin löytyy, ja Wales on suosikki kotonaan Suomea vastaan. Kokoonpanossa ovat mm. Daniel James, Harry Wilson ja Kieffer Moore, joiden kanssa Suomi saa olla varuillaan. Wales ei ole kuitenkaan kotonaan kaatamaton, mutta vahvalla rutiinilla varustettu joukkue halajaa kipeästi mukaan EM-kisoihin.
Suomi menetti loistavat asemat syksyn aikana
Suomi avasi EM-karsinnat loistavasti, ja joukkue johti omaa karsintalohkoaan vielä kesäkuun karsintaotteluiden jälkeen. Syksyn ottelut menivät koko joukkueelta pahasti vihkoon, ja Suomi jäi lopulta oman lohkonsa kolmanneksi Slovenian ja Tanskan jälkeen. Syksy sai kuitenkin positiivisen loppunuotin, kun Suomi kaatoi Pohjois-Irlannin kotonaan 4-0 ja San Marinon vieraissa 2-1. Kuuden edellisen ottelun saldo joukkueella on 3-0-3, ja Walesia vastaan Suomelle on povattu altavastaajan asema.
Suomen joukkueen sisällä oli turbulenssiä ennen elintärkeää ottelua, kun Inter Miamin Robert Taylor kieltäytyi maajoukkuekutsusta. Taistelu ei yhtä miestä kaipaa, ja Suomella on heittää kehiin Italian Serie B:n maalipörssin kärkinimi Joel Pohjanpalo, sekä Bayer Leverkusenin maalilla Saksan Bundesliigan mestaruutta jahtaava Lukas Hradecky. Myös Oliver Antman ja Robin Lod ovat palanneet, ja Suomen keskikenttä vaikuttaa suhteellisen vahvalta. Pientä huolta tuo Suomen puolustuspelaaminen, sillä edellisistä karsinnoista tuttu takuuvarma puolustaminen on loistanut poissaolollaan viimeisen vuoden ajan.
Jättimäiset panokset laskevat riskitasoa
Wales ja Suomi kohtasivat 2020 Nations Leaguen B-liigan otteluissa, tällöin Wales oli parempi molemmissa otteluissa, vieraissa lukemin 1-0 ja kotona 3-1. Tämän jälkeen joukkueet ovat kohdanneet vielä maaottelussa, jossa tuloksena oli 0-0 tasapeli. Kun panoksena on vielä EM-kisapaikka, riskitasot vedetään alas ja virheitä vältellään. Suomi saattaa saada jopa pallon hallinnan itselleen, Wales tuskin prässää kovinkaan aktiivisesti. Aikainen maali voisi muuttaa ottelun kulkua, mutta peli-ideaksi nousee ottelun alle 2.5 maalia, jättimäiset panokset takaavat riskittömän alun, jossa joukkueet tarkkailevat toisiaan.