Eurooppa-liigassa pelataan keskiviikkona finaali. Dublinissa pelattavassa finaalissa kohtaavat Atalanta sekä toistaiseksi ilman tappioita koko kauden pelannut Bayer Leverkusen. Ottelu alkaa klo 22.00.
Atalanta noussut italialaisen jalkapalloilun huipun tuntumaan
Atalantan prosessi on viime kaudet edennyt omaa polkuaan kohti italialaisen jalkapallon huippua. Joukkue on viiden viime kauden aikana ollut kahdesti Serie A:n kolmas, ja joukkue on myös samalla ajanjaksolla pelannut kahdesti Mestarien liigassa. Tämän vuotinen Serie A on yhtä ottelua vaille valmis, ja rästiottelussa Atalanta kohtaa vielä Fiorentinan, voitolla Atalanta voisi nousta vielä kolmanneksi. Kuuden edellisen ottelun saldo Atalantalla on komea 4-1-1, joten vire Eurooppa-liigan finaalin alla on hyvä.
Atalanta on pelannut viime vuosina iloista ja hyökkäysvoittoista jalkapalloa, ja joukkueen otteluista on harvoin tullut tylsää seurattavaa. Eurooppa-liigan alkulohkonsa syksyllä voittanut Atalanta hoiteli välierissä Marseillen vahvan kotiottelun avulla, puolivälierässä joukkue kaatoi Liverpoolin upean vierasottelun avulla ja ensimmäisellä kierroksella Sporting jäi taas jalkoihin vahvan kotipelaamisen ansiosta. Kokoonpanotilanne on hyvä, mutta harmittavasti finaalista sivuun joutuvat jäämään De Roon sekä Kolasinac, sekä mahdollisesti Holm. Poissaoloista hieman miinusta Atalantalle, etenkin hyökkäyspää kärsii kahden viimeksi mainitun poissaoloista.
Leverkusen jahtaa triplaa
Bayer Leverkusenin kausi on ollut sanalla sanoen uskomaton. Joukkue on pelannut kaikki kilpailut huomioiden tappioitta läpi kauden, ja näin ollen Leverkusenilla on mahdollisuus juhlia triplamestaruutta kauden päätteeksi. Joukkue valloitti jo ylivoimaiseen tapaan Saksan Bundesliigan ensimmäistä kertaa koskaan, ja Eurooppa-liigan finaalin jälkeen edessä on vielä Saksan cupin finaali, jossa vastaan asettuu 2. Bundesliigassa pelaava Kaiserslautern.
Xabi Alonso on lietsonut Leverkusenin uskomattomaan tilaan, jossa joukkue on noussut lukemattomia kertoja takaa-ajoasemasta tasoihin tai voittoon aivan otteluiden loppuhetkillä. Tämä on vahvan joukkueen merkki, josta nähtiin jälleen esimerkki Eurooppa-liigan välierässä, kun jälkimmäisessä osaottelussa Leverkusenin nousi 0-2-tappioasemasta 2-2-tasapeliin, jä jälleen tasoitus tuli lisäajalla. Kokoonpanon suhteen huolia ei ole, vaan Alonso pääsee valitsemaan haluamansa miehistön. Lukas Hradecky ei ole tällä kaudella joukkueen europelejä pelannut, vaan maalilla on myös finaalissa Matej Kovar.
Leverkusenin henkinen kantti todella kova
Atalanta ja Leverkusen ovat kohdanneet toisensa viimeksi keväällä 2022 Eurooppa-liigan pudotuspeleissä, ja tuolloin Atalanta oli joukkueista vahvempi vieden molemmat osaottelut nimiinsä. Leverkusenin vire on uskomaton tällä hetkellä, mutta joukkueen tulee olla varovainen Atalantan agressiivisen prässin kanssa. MIkäli Leverkusenin pelisuunnitelma pitää, on joukkue lähempänä voittoa ja kauden toista pokaalia, huomionarvoista on myös että penkiltä löytyy useampi pelaaja, joka voi kääntää ottelun kulkua omille suotuisaan suuntaan. Peli-ideana nousee esille Leverkusenin voitto ottelussa, joukkueen vahvaa henkistä tilaa ei voi aliarvioida.