FA Cupissa pelataan jo pääsystä välieriin. Manchester United kohtaa sunnuntaina klo 17.30 alkaen Liverpoolin, joka on tällä kaudella voittanut jo EFL Cupin.
United kaukana huippujoukkueiden pelillisestä tasosta
Manchester United rimpuilee ja taistelee, mutta joukkue on osoittanut useaan otteeseen että se on kokonaisuutena vielä kaukana Valioliigan absoluuttiselta huipputasolta. Valioliigassa United on kuudentena, mutta eroa Mestarien liigaan on jo kahdeksan pistettä, eivätkä peliesitykset paljoa lupaile. Kaiken osuessa nappiin United pystyy kaatamaan Nottingham Forestin ja Evertonin tapaisia joukkueita, kuten se on viime viikkoina tehnyt, mutta Manchesterin derbyssä City osoitti olevansa ainakin kaksi tasoa korkeammalla kuin United. Kuuden edellisen ottelun saldo Unitedilla on hyvä 4-0-2, mutta saldo on heikko tältä kaudelta Valioliigan kärkijoukkueita vastaan.
FA Cup on Unitedin ainoa mahdollisuus voittaa jotain tällä kaudella, sillä Valioliigassa paukut eivät riitä ja Mestarien liigassa europelit päättyivät alkulohkon viimeiseen sijaan. Otteet otteluissa ailahtelevat edelleen liikaa, ja etenkin puolustaminen on ollut heikkoa läpi kauden. Huolta tuo etenkin puolustajien loukkaantumistilanne, sivussa puolivälierästä ovat ainakin Forson, Casemiro Malacia, Martial, Martinez, Mount ja Shaw, sekä mahdollisesti Maguire. Unitedista on viime aikoina kuoriutunut varsinainen vastaiskujoukkue, johon mm. Marcus Rashford ja Garnacho hyvin sopivat, mutta isossa kuvassa joukkueen pelaaminen on liian yksioikoista isoa menestystä ajatellen.
Liverpoolin pokaalijahti jatkuu vahvana
Liverpool on jahtaamassa neljää eri voittopokaalia Jurgen Kloppin jäähyväiskaudella. EFL Cupin Liverpool on jo voittanut, mutta Valioliiga, Eurooppa-liiga ja FA Cup vaativat kaikki vielä joukkueelta paljon. Kuuden edellisen ottelun saldo Liverpoolilla on vahva 5-1-0, ainoa tasapeli on 1-1-tulos Valioliigan kärkikamppailussa Manchester Cityä vastaan viime viikonlopulta. Liverpoolin peli on hyvissä uomissa ja Klopp tykkää peluuttaa joukkuettaan aktiivisesti, kovaan prässipeliin luottaen.
Liverpool on kärsinyt kauden aikana osansa loukkaantumisista, mutta rohkeasti myös nuoria pelaajia peluuttanut Klopp ei takaiskuista tunnu hätääntyvän, ja joukkue suorittaa korkealla tasolla ottelusta toiseen. Agressiivinen prässipelaaminen on juuri sitä mikä aiheuttanee Unitedin puolustuksella ongelmia, ja Mo Salah, Darwin Nunez sekä Luis Diaz ja Cody Gakpo ovat varmasti hanakasti iskemässä päälle. Poissaoloja on, ja sivussa ovat Alexander-Arnold, Alisson, Bajcetic, Diego Jota, Jones, Matip ja Thiago sekä mahdollisesti Konate. Poissaoloista miinusta, mutta toisaalta Liverpool voitti Chelsean EFL Cupin finaalissa siipirikkoisena, ja pelisuunnitelma on niin vahvasti joukkueen selkäytimessä, että vieraissakin Liverpool on suosikki.
Unitedin otteissa liikaa ailahtelua
Liverpool on ollut viime aikoina niskan päällä joukkueiden keskinäisissä kohtaamisissa, ja viime keväänä joukkue myllytti Unitedin peräti 7-0. Tällä kaudella Liverpool hallitsi Valioliigan kotiotteluaan Unitedia vastaan mielin määrin, mutta Unitedin maali oli kuin noiduttu, ja ottelussa päädyttiin pistejakoon tuloksella 0-0. Liverpool on viime otteluissaan iskenyt palloa maaliin yli kolmen osuman keskiarvolla, ja joukkueen pelitapa on omiaan sekoittamaan Unitedin pasmat omalla puolustusalueella. Peli-ideana Liverpoolin voitto, ja voiton myötä kauden toisen pokaalin jahti jatkuu vahvana.