Lentopallon EM-kisoissa nähtiin lauantaina välierissä varsinaiset yllätykset, kun turnauksen suuri ennakkosuosikkeihin lukeutuneet Puola ja Serbia saavat molemmat tyytyä pronssipeliin, kun sunnuntain finaaliin tiensä selvittivät Slovenia ja Italia. Slovenialle finaaliesiintyminen on jo kolmas lyhyeen aikaan, kun joukkue oli finaalissa myös 2015 ja 2019. Finaali alkaa 21:30 ja se on ennakkoon todella tasainen, kun molempien vahvuudet löytyvät samoilta osa-alueilta.
Slovenia venyy ja paukkuu
Perinteisesti vahva palloilumaa Slovenia venyi jälleen kerran ja on finaalissa. Joukkue ei ollut kertoimenlaskijoiden suosiossa, mutta kirkkain kärki taipui jälleen pudotuspelit hurmiossa pelanneelle joukkueelle. Slovenia oli ensimmäinen maa, joka onnistui pimentämään Puolan Wilfredo Leonin, kun Puolan tähtipelaaja ei saanut suuresta passitaakasta huolimatta tehtyä kuin 20 pistettä neljään erään. Slovenian puolustuspeli oli vielä ensimmäisen erän luokatonta, kun Puola näytti vielä toisen erän lopussa marssivan nopeaan 3-0 voittoon. Joukkue kuitenkin käänsi toisen erän lisäpisteillä 30-32 ja tämän jälkeen hallinta siirtyi tilastojen valossa Slovenialle, kun varsinkin joukkueen puolustuspelaaminen oli vastustajaa edellä. Slovenia sai paljon pehmennyksiä ja hyökkäysyrityksiä Puolan ulottuvaa hyökkäystä vastaan, kun suuri ennakkosuosikki oli ensimmäistä kertaa tilanteessa, jossa se ei saanut pisteitä totuttuun tahtiin suorilla hyökkäyksillä. Slovenia oli taktisesti fiksumpi kuin vastustajansa kun joukkue teki Puolan torjunnan ohi suuren määrän pisteitä sijoituksilla ja taktisilla lyönneillä voimalyöntien sijaan.
Italian yleispelaajat liekeissä
Italian vääntö Serbian kanssa oli toisen välierän tapaan tiukka vääntö, kun joukkueen ratkaisijaksi nousi nuori 2001 syntynyt Alessandro Michieletto. Ulottuva 207cm pitkä yleispelaaja oli joukkueensa paras pistemies, kun hänen 55 prosentin hyökkäystehonsa ovat varsin kiitettävät yleispelaajan roolissa. Häntä tahditti joukkueen hakkuri Giulio Pinali, joka sai ottelun loppua kohden enemmän tilaa verkolla, kun Serbian torjunta teki kaikkensa pitääkseen Michieletton pihdeissä. Ratkaisevassa neljännessä erässä Serbia sortui virheisiin ja ratkaiseva erä meni lopulta selkeällä erolla Italian eduksi. Italian joukkue on varsin nuori, kun suurin osa kokoonpanossa olevista pelaajista on 2000 tienoilla syntyneitä. Välierässä nuoruus ja kokemattomuus ei näkynyt, kun joukkue laittoi ennakkoluulottomasti Serbian lauluun. Sloveniaa vastaan asetelma kuitenkin muuttuu, kun ottelussa ei ole selkeää suosikkia
Molemmat ovat olleet puolustus ja vastaanottopelissä turnauksen parhaimmistoa, kun joukkueiden tilastot löytyvät kärkisijoilta kahdeksan pelatun ottelun jälkeen. Syöttöjen osalta puntit ovat tasan tilastojen valossa, mutta Slovenian taktinen syöttäminen vastustajan yleispelaajien poispelaamiseksi passeista on ollut parempaa. Torjuntapelin osalta Italia on niskan päällä, kun ulottuvat nuoret pelaajat ovat napsineet lähes 1,5 torjuntaa enemmän erää kohden. Molemmissa välierissä nähtiin todella paljon virheitä syöttöpelissä, kun kaikki joukkueet pyrkivät maksimoimaan syöttöjen vaikeuden. Slovenia teki kuitenkin tällaisia ”pakottamattomia” virheitä Italiaa enemmän. Joukkueiden voiton kertoimet ovat tasoittuneet avauslinjoista, kun rahaa on virrannut enemmän Slovenian suuntaan. Kuten pudotuspelit ovat tähän mennessä osoittaneet, on lentopallon terävin kärki laaja ja tasainen, kun yksittäisessä ottelussa yllätykset ovat mahdollisia. Illan finaali on ennen kaikkea henkien taisto, kun esimerkiksi nuoreen Michielettoon kohdistuu suuret paineet ja vastuu Italian hyökkäyksen osalta. Flow-tilan saadessaan kumpi tahansa joukkueista voi kääntää pelin itselleen vaikka 0-2 tilanteesta.
Etukäteislaskelmissa erät päättyvät pienellä marginaalilla ja eräkohtaiset overit on vedetty 46,5 pisteen linjaan. Ottelussa nähdään todennäköisesti vähintään yksi jatkopisteille menevä erä, mahdollisesti jopa useampi.Pelivalinnassa lapulle otetaan kahden ensimmäisen erän piste-overia. Jos toinen kahdesta ensimmäisestä erästä menee kahden pisteen erolla (jatkopisteillä tai ilman), jää toiseen vetoa koskevaan erään mukava marginaali overin osumiselle.