Lauantaina tehdään pitkään odotettu paluu League of Legendsin ammattilaissarjojen osalta pitkän tauon jälkeen. Edelliset totiset pelit pelattiin syksyn Worldseissa ja nyt vuosi on valmis alkamaan LECin vuosikalenterin ensimmäisellä osalla, eli Winter Splitillä. Joukkueiden osalta on nähty vahvaa uusiutumista ja myös edustavat joukkueet ovat vaihtuneet, kun Karmine Corp liittyy uutena nimenä sarjaan ja KOI brändäsi itsensä takaisin Rogueksi, jonka nimen alla joukkue voitti mestaruuden. Karmine osti paikkansa Astralikselta, lisäksi Excel brändäsi itsensä uudestaan nimelle GIANTX.
Muutosten jälkeen sarjalle voidaan povata varsin tasaista vuotta, kun sarjassa ei pitäisi olla selkeitä heittopusseja. Toki pari joukkuetta voi jumittua edelleen häntäpäähän rumalla rekordilla, mutta pelillisesti joukkueiden pitäisi pystyä haastamaan kaikkia läpi linjan tasaisemmin. Suurimmat suosikit ennakoissa ova tutut nimet: Fnatic, G2 ja GIANTX. Kuten aiempina kausina on kuitenki nähty ovat altavastaajat pystyneet horjuttamaan isoja, varsinkin osan peliviikoista, kun tasoitukset voivat revetä isoiksi avausviikkojen tulosten perusteella. Avauspäivän osalta ensimmäisenä tarkempaan tarkasteluun otetaan SK Gamingin ja Roguen kohtaaminen.
SK Gaming heikompaa kastia
Muiden joukkueiden onnistuttua vahvistumaan merkittävästi on SK:lla selkeästi riski jäädä alempaan kastiin. Exakick debytoi vuosi sitten kovilla tuloksilla tilastoissa, mutta tahti hyytyi radikaalisti vuoden edetessä. Nisqyn edelliset hyvät näytöt ehjästä splitistä tai vuodesta ovat jo useamman vuoden takaa. Häneltä nähdään hetkellisiä vilauksia potentiaalista, mutta valitettavasti muu joukkue kantaa enemmän kantovastuuta verrattuna Nisqyn tähtivuosiin. SK taistelee viimeisistä pudotuspelipaikoista splitin toisessa vaiheessa hyvässä skenaariossa. Varsinkin joukkueen top-lane ja jungleri jättävät paljon kysymysmerkkejä vastustajien rinnalla, kun tämä kaksikko ei kestä vertailua monenkaan joukkueen rinnalla.
Rogue is back
Roguen seikkailut KOI-nimen alla ovat ohi ja joukkue on takaisin LECissä vanhalla nimellä ja logolla. Juuri Roguen edellisenä vuotena joukkue voitti kesäkauden, kun Larssen ja Comp olivat joukkueen kantavat voimat. Vanhojen menestyjien rinnalla on viime kauden top-laneri Szygenda, joka paransi vuoden loppua kohti varsin vaikean alkuvuoden jälkeen. Uusina niminä joukkueeseen ovat saapuneet SK:n vanha jungleri Markoon, jolle SK:n vanhojen pelaajien tekemiset ovat varsin tuttuja. Lisäksi supportiksi joukkue kiinnitti LECiin nousseesta Karmine Corpista ranskalaisen Zoelysiksen. Kriittiset palaset eli carry-kaksikko on kohdallaan. Junglen osalta saatiin suoritusvarmempi, kun Malrang ei pystynyt 2023 aikana vastaaviin suorituksiin kuin aiempina kausina. Markoonin pelityyli tuo myös aggressiivisempaa pelausta, kun Roguen tavaramerkkinä voitokkaissa peleissä on ollut vähäkuolemaisuus, mutta Markoon on varmis treidaamaan oman henkensä tapoiksi joukkueelle.
Kertoimissa Rogue on asetettu suosikiksi ja ansaitusti, kun sen kiinnitykset ovat SK:ta paremmat. Larssen on yksi sarjan suoritusvarmimpia mid-lanereita ja yhdessä Compin kanssa he muodostavat kaksikon, joka kestää vertailun muiden joukkueiden kanssa normaalina päivänä. SK on ollut tuttu näky sarjan häntäpäässä kuluneet vuodet ja sarja saa valitettavasti todennäköisesti jatkoa myös tänä vuonna, kun huolimatta kokonaisuutena tasaisemmasta sarjasta, on joukkue edelleen askeleen perässä. Lapulle otetaan Roguen tappojen tasoitusta, kun kertoimeen saadaan mukava nousu suhteessa ottelun voiton kertoimeen.