Mestarien liigassa ratkotaan loputkin puolivälieräjoukkueet. FC Barcelona ja Napoli kohtaavat kutkuttavassa ottelussa, sillä ensimmäinen osaottelu päättyi lukemiin 1-1 Napolin kotona. Ratkaiseva ottelu alkaa tiistaina klo 22.00.
Barcelona saanut pelistään kiinni kauden edetessä
FC Barcelona on pudonnut jalkapalloilevan maailman absoluuttiselta huipulta, ja mm. isot talousongelmat ovat pakottaneet joukkueen useisiin kompromisseihin. Espanjan La Ligassa Barcelona on kolmantena, ja eroa sarjakärki Real Madridiin on ratkaisevan tuntuiset kahdeksan pistettä. Viime aikojen vire joukkueella on kuitenkin suhteellisen vahva 3-3-0, ja etenkin alkukaudesta ailahdellut puolustuspelaaminen on ollut viime viikkoina tiivistä ja varmaa.
Barcelona voitti oman Mestarien liigan alkulohkonsa saldolla 4-0-2, ja eteni tasapistein FC Porton kanssa pudotuspeleihin. Menestymään tottunut Barcelona ei ole turnauksen suurimpia voittajasuosikkeja, mutta yksittäisissä otteluissa joukkue pystyy edelleen haastamaan kenet tahansa. Poissaolot syövät hieman joukkueen iskukykyä, sillä sivussa ovat edelleen Balde, Gavi, Pedri, Torres ja de Jong, mahdollisesti myös Marcos Alonso. Barcelonalla on kuitenkin heittää kentälle Lewandowski, Joao Felix ja Gundogan, ja kotikentällään joukkueella on aito sauma edetä kahdeksan parhaan joukkoon.
Napoli ei ole pystynyt toistamaan upeaa viime kauttaan
Napoli pelasi todella vahvan viime kauden jolloin joukkue pelasi syyskauden lähes tappioitta, ja eteni Mestarien liigassakin pitkälle. Serie A:n viime kaudella voittanut Napoli on tuskaillut tällä kaudella pelinsä kanssa, eikä seitsemäntenä oleva joukkue uusi mestaruutta tällä kaudella. Myös Napolin vire on parantunut kauden edetessä, ja kuuden edellisen ottelun saldo joukkueella on 2-4-0. Viime kaudella hurmannut hyökkäyspään tehokas ja rohkea pelaaminen ei ole jatkunut tällä kaudella, ja joukkue ei ole onnistunut kääntämään tasaisia otteluita itselleen riittävän usein.
Napoli sijoittui omassa Mestarien liigan alkulohkossaan toiseksi Real Madridin jälkeen, ja jätti SC Bragan sekä Union Berlinin selkeästi taakseen. Suurta menestystä joukkueen otteet eivät lupaa kuitenkaan pudotuspeleissä, joskin kotona taisteltu 1-1-tasapeli oli hyvä osoitus yksittäisten otteluiden mahdollisuuksista. Sivussa ovat Cajuste, Ngonge sekä Zielinski, mutta poissaoloilla ei hirveästi ole vaikutusta Napolin pelaamiseen.
Barcelona ollut lopulta vahvempi
Barcelonalla ja Napolilla on ollut samankaltainen kaava historissaan, kun joukkueet ovat kohdanneet 2020 Mestarien liigassa ja 2022 Eurooppa-liigassa. Joukkueet ovat ensin pelanneet tasan, ja jälkimmäisessä kohtaamisessa Barcelona on rutiinillaan ja vahvemman materiaalinsa ansiosta ottanut voiton Napolista. Peli-ideana kotijoukkueen voitto, joka perustuu tiiviille puolustuspelille, ja kotikentällään Barcelonalla on itseluottamus kunnossa. Ottelusta ei varmasti tule kaunis, mutta kotijoukkue etenee kahdeksan parhaan joukkoon.