Tiistaina pelataan jälleen aimo kasa MM-karsintaotteluita. Azerbaidzan kohtaa Portugalin jo klo 19.00 alkavassa ottelussa.
Azerbaidzan lohkon hännillä
Azerbaidzan pitää A-lohkon jumbopaikkaa hallussaan yhdellä pisteellä. Saldo on 0-1-3, kahdessa edellisessä MM-karsintaottelussa joukkue hävisi ensin Luxemburgille 1-2 ja pelasi 1-1-tasapelin Irlantia vastaan. Azerbaidzan on tehnyt ainoastaan kolme maalia neljään otteluun, eli onnistumisia on tullut alle maali per pelattu peli. Joukkue pystyy pitämään pelit tasaisina, mutta oma tehottomuus vie pisteet ja voitot kauaksi.
Emin Makhmudov on häärinyt Azerbaidzanin maalitykkinä karsinnoissa, keskikenttäpelaaja on tehnyt joukkueensa kaikki kolme osumaa. Ilman tehokasta keskikenttää Azerbaidzanin pistetili voisi olla nykyistäkin tyhjempi, eikä joukkueen voi olettaa nousevan taistelemaan enää paikasta MM-kisoihin. Maajoukkueena Azerbaidzan on taisteleva mutta valitettavan tehoton ja muutaman yksilön varassa.
Portugali jatkaa vahvasti
Portugali jatkoi hyviä otteitaan MM-karsinnoissa, kun se voitti Irlannin viime hetkillä Ronaldon maaleilla 2-1. Tässä välissä joukkue ehti jo pelata maaottelun Qataria vastaan voittaen 3-1. Portugalin saldo on 3-1-0 ja joukkue on lohkon kakkospaikalla tasapistein lohkokärki Serbian kanssa. Portugali on onnistunut hyvin maalinteossa ja oma pää on pitänyt myös hyvin, mistä kertoo maalisuhde 8-4 neljän pelatun ottelun jälkeen.
Portugali pelaa parhaimmillaan kurinalaista ja puolustuksen kautta palloa kierrättäen. Joukkueen laadukasta puolustusta on vaikea horjuttaa, etenkin Portugalin kotikentällä. Joukkueen kokoonpanoa kannattaa tarkkailla, mutta sen verran laadukas nippu on Portugalilla kasassa, että se kestää myös pientä kierrättämistä. Ronaldon pelaamisesta ei ole takuita, mutta Portugali lähtee suurena ennakkosuosikkina Azerbaidzania vastaan.
Kotijoukkue jää maaleitta
Portugali lähtee karsintaotteluun iso suosikin viitta harteillaan. Joukkueet kohtasivat viimeksi keväällä 2021, jolloin Portugali nappasi kotivoiton 1-0-lukemin. Joukkueet ovat kohdanneet viidesti 2000-luvulla, ja Portugali on voittanut ne kaikki päästämättä maaliakaan. Myös vierasottelussa voidaan odottaa Portugalin vievän pelin virtausta ja vierasvoitto ilman päästettyä maalia kuulostaa loistavalta peli-idealta.