Arizona Coyotes ja Nashville Predators taistelevat sarjapisteistä NHL:ssä torstain ja perjantain välisenä yönä. Ottelu pelataan Mullet Areenalla Tempessä, jossa kiekko putoaa jäähän kello 04.00.
Coyotes suuren haasteen edessä
Kotijoukkue Arizona Coyotes kohtaa ensi yönä NHL:n kuumimman joukkueen, kun Nashville Predators saapuu Mullet Areenalle. Vierailijat ovat edellisen kerran hävinneet varsinaisella peliajalla helmikuun puolessa välissä, joten meno on ollut Preds-leirillä hurjaa tuloksien valossa viimeaikoina. Nashville Predators majailee Läntisessä konferenssissa kuudentena ja omassa divisioonassaan neljäntenä. Predators-leirillä on vielä mahdollisuuksia parantaa omaa sijoitustaan, mutta kotietu playoffeihin alkaa olemaan jo hieman työn ja tuskan takana.
Predators onnistui edellisessä ottelussaan kaatamaan Vegas Golden Knightsin lukemin 5-4 jatkoajan jälkeen vaihderikkaan pelin jälkeen. Kotijoukkue Arizona Coyotes nappasi vuorostaan edellisessä ottelussaan voiton heikosta Columbus Blue Jacketsista maalein 6-2. Kojoottilauman osalta loppukauden peleillä ei ole mitään merkitystä, sillä pudotuspeleihin se ei voi enää päästä. Motivaatioetu löytyy vierailijoilta, mutta myös materiaalin osalta Predators-leiri on selkeästi laadukkaampi. Coyotes joutuu suuren haasteen eteen, kun vastaan astelee tämän hetken kuumin joukkue.
Predators selkeästi laadukkaampi
Nashville Predatorsin materiaali ei missään nimessä ole aivan sieltä parhaimmasta kärkipäästä, mutta erinomainen pelikirja ja sitoutuminen omaan tekemiseen ovat tuottaneet tulosta. Predators operoi laadukkaalla puolustus- ja maalivahtiosastolla, joka tulee tuottamaan ongelmia Arizonan kaltaista heikkoa hyökkäysvoimaista joukkuetta vastaan. Juuse Saros, Roman Josi, Filip Forsberg ja kumppanit ovat huomattavasti laadukkaampia kärkinimiä, mitä kojoottilaumalla on tarjota.
NHL:n häntäpäähän lukeutuva Arizona Coyotes ei kotietunsa turvin ole suosikin asemssa ensi yön kamppailussa. Nashville operoi äärimmäisen vahvassa tulosvireessä, ja heillä on selkeä motivaatioetu peliin lähdettäessä. Preds-leiri on tällä hetkellä koko NHL:n kuumin joukkue – Arizona ei tule omalla pelillään haastamaan saati pysäyttämään järisyttävässä flow-tilassa pelaavaa Predatorsia. Vierasjoukkue on materiaaliltaan laadukkaampi sekä laajempi kuin Coyotes. On vaikea kuvitella, että Arizona selviää ensi yön koettelemuksesta ehjin nahoin.
Coyotes kärsii tappion Predatorsin käsittelyssä
Joukkueet lähtevät täysin erilaisesta lähtökohdasta ensi yön kamppailuun. Toisella joukkueista ei ole enää mitään panosta, kun taas vuorostaan Predatorsilta sitä löytyy. Preds-leiri on kärsinyt edellisen kerran varsinaisen peliajan tappion helmikuun puolessa välissä, eli se porskuttaa erinomaisessa tulosvireessä. Pelillisesti Arizona sopii Nashvillelle täydellisesti, joten pelitavasta kotijoukkue ei etua tule saamaan. Preds on tällä hetkellä NHL:n kuumin joukkue, joten on vaikea uskoa, että Arizona tästä kamppailusta selviäisi voittajana. Liuskalle valitaan Nashville Predatorsin voitto varsinaisella peliajalla kertoimella 2,01.