Carolina Hurricanes ja New York Islanders jatkavat omaa pudotuspeliurakkaansa tiistain ja keskiviikon välisenä yönä. Sarjan viidennes osaottelu pelataan Carolinassa PNC Areenalla, jossa kiekko putoaa keskiympyrään kello 02.30.
Hurricanes selkeä suosikki
Carolina Hurricanesin ja New York Islandersin sarja on ollut katsojien silmiin äärimmäisen tylsä, sillä Islandersilta puuttuu täysin taistelutahto, peli-ilo ja he pelaavat kuin runkosarjassa. Carolina on tasoltaan aivan liian vaikea vastus vierailijoille, ja se on näkynyt kentällä. Canes on sarjassa kuskin paikalla lukemilla 3-1 ja nyt sillä on oivallinen paikka pistää tämä sarja pakettiin omassa kotihallissaan. Patrick Royn luotsaaman Islandersin ei pitäisi oikeasti edes olla pudotuspeleissä, mutta tällä kertaa asia on näin.
Islanders on kaikilla tavoilla huonompi nippu kuin Canes. Puolustussuuntaan Canes on laadukkaampi, vaikka Islandersin pelitapa perustuu täysin puolustuspelaamiseen. Ilya Sorokin on pelannut surkeasti ja hänen tonttinsa on vienyt Semyon Varlamov tolppien välistä. Frederik Andersen on vuorostaan pelannut Canesin tolppien välissä erinomaisesti. Hyökkäyspelaamisen osalta ei ole epäselvyyksiä, kumpi joukkueista on edellä. Islandersin rosteri on äärimmäisen heikko, kun sitä verrataan kotijoukkueeseen.
Islanders on osallistumassa
New York Islanders on vain ja ainoastaan osallistumassa pudotuspeleissä, mutta siihen se sitten jääkin. Takaa-ajoasemassa Islanders ei saa minkään sortin taistelutahtoa revittyä nipustaan, eikä sarjassa ole pahemmin jaettu kovia taklauksia saatika ollut nahinaa. Islanders pelaa kuin se olisi vielä runkosarjavaiheessa neppailemassa – tämä ei kanna pitkälle hedelmää. Voi toki olla, että Islandersin kopissa tiedostetaan, että vastus on liian kova.
Runkosarjassa maaliero oli miinuksen puolella vierailijoilla, joka kertoo kaiken tarvittavan. Islanders pääsi hieman tuurikaupalla pudotuspeleihin, jonne se ei oikeastaan kuulu. Canes on ollut jokaisessa pelissä selkeästi niskan päällä pelillisesti. On vaikea kuvitella, että Islanders onnistuisi löytämään vaihteen, jolla se pystyisi parantamaan peliään. Canes on yksinkertaisesti liian iso pala purtavaksi vierailijoille tässä sarjassa.
Canes pistää sarjan pakettiin
Carolina Hurricanes lähtee ensi yön kamppailuun selkeänä ennakkosuosikkina. Se on hallinnut pelillisesti jokaista peliä tässä sarjassa, eikä Islandersilla ole ollut käytännössä mitään palaa. On vaikea kuvitella, että Islanders kykenisi enää löytämään lääkkeet kaataakseen Canesin. Canes pääsee pelaamaan kotonaan, josta se saa etua. Materiaalin puolesta Canes saa myös suurta etua tässä ottelussa ja sarjassa. Liuskalle valitaan Carolinan voitto varsinaisella peliajalla kertoimella 1,73.