Chicago Blackhawks ja Winnipeg Jets kohtaavat toisensa NHL:n runkosarjaottelussa perjantain ja lauantain välisenä yönä. Ottelu pelataan Chicagossa United Centerissä, jossa kiekko putoaa jäähän kello 03.30.
Jetsin puolustus myrkkyä
Chicago Blackhawksin ja Winnipeg Jetsin välisessä kamppailussa ei ole epäselvyyksiä siitä, kumpi joukkueista lähtee ennakkosuosikin asetelmista. Hawks majailee koko sarjan viimeisenä ja Jets on mukavasti kiinni pudotuspelipaikassa, mutta sarjataulukon sijoituksilla näitä kamppailuita ei ratkota. Jetsin pelitapa perustuu puolustusvoittoiseen peliin ja erinomaisen puolustuksen takana seisoo yksi NHL:n parhaimista maalivahdeista – Hawks kärsii heikosta hyökkäysvoimasta, joten Jets on kamppailussa äärimmäisen vahvoilla.
Rick Bownessin luotsaama Jets on pelillisesti selkeässä etulyöntiasemassa Hawksia vastaan. NHL:n heikoin tulivoima kohtaa puolustussuuntaan parhaiten pelaavan joukkueen, joten maalipaikoille pääseminen ensinnäkin tulee jo tuottamaan hankaluuksia Hawksille. Viimeistelyn kanssa kotijoukkueella on ollut suuria ongelmia, eikä ensi yön kamppailussa ole tarjolla yhtään ylimääräisiä maalipaikkoja. Connor Hellebuyck ja Jetsin puolustuskalusto pitävät huolen siitä, että Hawks on ahtaalla oman hyökkäyspelinsä kanssa.
Hawks selkeästi heikompi suorittaja
Kotijoukkue Chicago Blackhawks on pelannut kuluvalla kaudella 57 ottelua, joista saldona on 15 voittoa ja 42 tappiota maalierolla 118:201. Hawks on tehnyt keskimäärin ottelua kohden ainoastaan 2,07 maalia vastustajan nuottaan, kun taas vuorostaan omissa on soinut ottelua kohden peräti 3,53 maalin verran. Hawks on tehnyt keskiarvoltaan kaikista joukkueista vähiten maaleja ja päästänyt neljänneksi eniten – kotijoukkueen heikko viimeistely ja kapea materiaali näyttelee suurta roolia.
Winnipeg Jets on pelannut kuluvalla kaudella 54 ottelua, joista saldona on 34 voittoa ja 20 tappiota maalierolla 165:127. Jets on tehnyt keskimäärin ottelua kohden 3,06 maalia vastustajan nuottaan, kun taas vuorostaan omissa on soinut ottelua kohden ainoastaan 2,35 maalin verran. Jets on koko NHL:n vähiten maaleja päästänyt joukkue, joten puolustus- ja maalivahtipeli on toiminut kieltämättä täysin moitteettomasti. Hawks on materiaaliltaan selkeästi huonompi joukkue kuin Jets, ja se on näkynyt joukkueiden tuloksissa.
Jets marssii voittoon
Jets lähtee ensi yön kamppailuun selkeänä ennakkosuosikkina. Se operoi huomattavasti laadukkaammalla ja laajemmalla materiaalilla kuin kotijoukkue Hawks. Pelillisesti Jets on todella hankala vastustaja Hawksille, sillä pelitapa perustuu täysin puolustamiseen. Hawksilla on äärimmäisen heikko hyökkäysvoima, eikä se tiedä hyvää puolustusvoittoista joukkuetta vastaan. Liuskalle valitaan vierasjoukkue Jetsin voitto varsinaisella peliajalla kertoimella 1,67. Jets saa selkeää etua puolustusvoittoisen pelitapansa ansiosta, ja se operoi huomattavasti laadukkammalla nipulla.