Florida Panthers kohtaa Buffalo Sabresin NHL:n runkosarjaottelussa tiistain ja keskiviikon välisenä yönä. Ottelu pelataan Floridassa Amerant Bank Areenalla, jossa kiekko putoaa keskiympyrään kello 02.00.
Molemmat hyvässä vireessä
Florida Panthers ja Buffalo Sabres ovat viimeaikoina olleet molemmat hyvässä tulosvireessä, mutta vierailijoiden osalta voidaan puhua vain pienestä suonenvedosta. Kokonaisuudessaan Sabresin peli on ollut pitkin kauden karseaa katsottavaa, eikä se tule haastamaan Floridaa pelillisesti. Kotijoukkue Panthers on 10 edellisen ottelun aikana hävinnyt ainoastaan kaksi kamppailua, joka kertoo kaiken tarvittavan joukkueen iskukyvystä. Matthew Tkachuk palaa takaisin pantterilauman vahvuuteen, joka nostaa osakkeita heti.
Buffalo Sabres on edellisen viiden ottelun aikana kärsinyt ainoastaan yhden tappion, mutta voittopelitkin tulivat suurimmaksi osaksi NHL:n häntäpään joukkueita vastaan. Sabresin maalilla Ukko-Pekka Luukkonen on ollut erinomainen. Onnistuuko Luukkonen kantamaan Sabres-leirin voittoon Floridaa vastaan? Tuskin. Sergei Bobrovsky voittaa maalivahtien kaksintaiston, eikä vierailijoilla ole etua millään osa-alueella.
Panthers varma suorittaja
Kotijoukkue Florida Panthersin kausi on ollut todella hyvä tähän mennessä. Se on pelannut kuluvalla kaudella 58 ottelua, joista saldona on 38 voittoa ja 20 tappiota maalierolla 190:139. Panthers on nakuttanut keskimäärin ottelua kohden 3,28 maalia vastustajan nuottaan, kun taas vuorostaan omissa on soinut ottelua kohden ainoastaan 2,40 maalin verran. Panthersilla on täydellinen paketti kasassa, josta ei löydy kieltämättä yhtä ainuttakaan heikkoa osa-aluetta.
Buffalo Sabres on pelannut kuluvalla kaudella 58 ottelua, joista saldona on 27 voittoa ja 31 tappiota maalierolla 168:174. Sabres on nakuttanut keskimäärin ottelua kohden 2,90 maalia vastustajan nuottaan, kun taas vuorostaan omissa on soinut ottelua kohden 3,00 maalin verran. Sabres oli viime kaudella yksi NHL:n tulivoimaisimmista joukkueista, mutta tällä kaudella sen hyökkäyspelaaminen on sakannut pahasti. Tage Thompson ja kumppanit ovat hyytyneet toden teolla, eikä Sabres ole samanlainen uhka kuin edellisenä vuonna.
Panthers marssii voittoon
Florida pääsee lähtemään täysin optimaalisella kokoonpanolla ensi yön kamppailuun. Se operoi samalla huomattavasti laadukkaammalla ja laajemmalla materiaalilla kuin Sabres. Pelillisesti Florida on jokaisella osa-alueella parempi kuin vierasleiri. On vaikea kuvitella, että Sabres selviäisi kamppailusta ehjin nahoin. Vierailijat ovat toki hyvässä vireessä, mutta voitot ovat tulleet heikkoja joukkueita vastaan, joten sen suurempaa painoarvoa tälle ei kannata antaa. Liuskalle valikoituu Floridan voitto varsinaisella peliajalla kertoimella 1,74.