Florida Panthers ja New Jersey Devils taistelevat paremmuudesta NHL:ssä lauantain ja sunnuntain välisenä yönä. Ottelu pelataan Floridassa Amerant Bank Areenalla, jossa kiekko putoaa keskiympyrään kello 01.00.
Pantterilauma hurjassa vireessä
Kotijoukkue Florida Panthers on tällä hetkellä äärimmäisen kovassa tulosvireessä ja peli on samalla ihailtavaa katsottavaa. Kotijoukkueen suurimmat ongelmat ovat edellisillä kausilla löytyneet puolustuspelaamisesta, mutta tämän kauden osalta vanhoista ongelmista ei ole enää tietoakaan. Florida on päästänyt koko NHL:ssä kolmanneksi vähiten maaleja, joka kertoo kaiken tarvittavan pantterilauman oman pään pelaamisesta. Maalivahti Sergei Bobrovsky on jatkanut samalla tasolla, millä hän pelasi edellisellä kaudella pudotuspeleissä.
Floridalla on kasassa täydellinen paketti, josta ei löydy heikkouksia. Panthers-leirin hyökkäysvoima on tuttuun tapaan laadukas, mutta tällä kaudella Panthersin peli ei roiku vain ja ainoastaan hyökkäysvoiman varassa. Panthers on voittanut yhdeksän kamppailua putkeen, ja nyt se lähtee hakemaan voittoa numero 10. siipirikkoisen Devilsin kustannuksella. Devilsin kausi on mennyt odotuksiin nähden todella heikosti, mutta heikoista suorituksista voidaan osittain syyttää loukkaantumisia.
Devilsin puolustus- ja maalivahtipeli heikkoa
Viime kaudella Lindy Ruffin luotsaama New Jersey Devils oli yksi NHL:n valopilkuista, mutta tämän kauden osalta ei vielä ole aihetta juhlaan. Devilsin nippu oli ennen kauden alkua laadukkaampi paperilla kuin edellisellä kaudella, mutta suuret loukkaantumiset ja puolustus- sekä maalivahtipelin alisuorittaminen ovat vaikeuttaneet pelaamista rankalla kädellä. Devils on pelannut kuluvalla kaudella 39 ottelua, joista saldona on 21 voittoa ja 18 tappiota maalierolla 138:139. Devils on nakuttanut keskimäärin ottelua kohden 3,54 maalia vastustajan nuottaan, kun taas vuorostaan omissa on kolissut ottelua kohden 3,56 maalin verran.
Kotijoukkue Florida Panthers on pelannut kuluvalla kaudella 41 ottelua, joista saldona on 27 voittoa ja 14 tappiota maalierolla 131:101. Panthers on tehnyt keskimäärin ottelua kohden 3,20 maalia vastustajan verkon perukoille, kun taas vuorostaan omissa on soinut ottelua kohden 2,46 maalin verran. Joukkueiden puolustus- ja maalivahtipelissä on huomattava ero, ja se tekee kotijoukkueesta selkeän suosikin. Kotijoukkue ei ole hätää kärsimässä, vaikka hyökkäyspelaamiseen orientoitunut Devils astelee vastaan.
Panthers vahvemmilla vesillä
Florida Panthers lähtee ensi yön kamppailuun selkeänä ennakkosuosikkina. Vierailijoiden kokoonpanossa on jälleen kerran huolia ja murheita, kun Jack Hughes, Timo Meier, Jonas Siegenthaler, Ondrej Palat, Tomas Nosek sekä Dougie Hamilton ovat poissa pelaavasta kokoonpanosta. Tällä hetkellä Pantterilauma on huomattavasti laadukkaampi sekä laajempi joukkue, ja se operoi erittäin kovassa tulosvireessä. Panthersin puolustus- ja maalivahtipeli näyttelee suurta roolia ottelussa, mutta samaa ei voida sanoa vierailijoista. Liuskalle valitaan Floridan voitto varsinaisella peliajalla kertoimella 1,95.