Florida Panthers ja Ottawa Senators kohtaavat toisensa NHL-kaukalossa tiistain ja keskiviikon välisenä yönä. Ottelu pelataan Floridassa Amerant Bank Areenalla, jossa kiekko putoaa jäähän kello 02.00.
Pantterilauma erinomaisessa vireessä
Paul Mauricen luotsaama Florida Panthers porskuttaa tällä hetkellä erinomaisessa tulosvireessä. Florida on voittanut viisi edellistä kamppailuaan putkeen, joista viimeisin tuli Tampaa vastaan lukemin 9-2. Voittoputken aikana Floridan selän taakse on tehty ainoastaan kuusi maalia, joten puolustus- ja maalivahtipeli on toiminut erinomaisesti. Ensi yönä vastaan astelee Ottawa Senators, joka pelaa niin sanotun back-to-back -kamppailun ensi yönä. Panthers pääsee lähtemään kamppailuun muutaman päivän levänneenä.
Senators onnistui edellisenä yönä voittamaan myös Tampa Bay Lightningin, mutta hieman maltillisemmilla 4-2-numeroilla. Ennen Tampa-voittoa Senators oli kahden ottelun mittaisessa tappioputkessa, kun se hävisi NHL:n häntäpäähän lukeutuville Anaheim Ducksille ja Chicago Blackhawksille. Vierailijat ovat todella vaikean haasteen edessä, kun vastassa on erinomaisessa vireessä porskuttava Florida.
Senatorsin puolustus- ja maalivahtiosasto suuri kysymysmerkki
Vierailijoiden hyökkäysvoima on vaarallinen, mutta puolustus- ja maalivahtiosasto on selviytynyt kuluvalla kaudella todella heikosti. Keskiarvoltaan Senators päästää koko NHL:n kolmanneksi eniten maaleja omissa. Senators-leirin selän taakse tehdään keskimäärin ottelua kohden 3,58 maalia, joka on aivan liian paljon. Florida luo kaikista joukkueista eniten vaarallisia maalipaikkoja ottelua kohden, joka ei tiedä hyvää Senatorsin kannalta. Florida on nakuttanut tähän mennessä keskimäärin ottelua kohden 3,35 maalia vastustajan nuottaan.
Pelitavaltaan Florida on painajaismainen vastustaja Ottawalle, ja kaiken lisäksi Florida pääsee pelaamaan ensi yönä levänneenä ja kotiedun turvin. On todella vaikea kuvitella, että Senators onnistuisi tässä kamppailussa nollaamaan Pantterilauman hyökkäysvoiman. Florida pääsee lähtemään todennäköisesti optimaalisella kokoonpanolla otteluun, mutta puolustaja Aaron Ekbladin pelikunto ei ole vielä täysin varmaa. Ekblad on game-time decision, mutta hänen mahdollinen poissaolo ei Floridan osakkeita horjuta suuntaan tai toiseen.
Florida vahvoilla
Florida lähtee kamppailuun selkeänä ennakkosuosikkina. Kotijoukkue on pelin jokaisella osa-alueella laadukkaampi kuin Senators. Florida porskuttaa erinomaisessa tulosvireessä ja se pääsee lähtemään otteluun tuoreilla jaloilla, kun taas vuorostaan Senators ei. Florida luo otteluissa paljon vaarallisia maalipaikkoja, joka vaikeuttaa vierailijoiden selviytymistä rankalla kädellä. Liuskalle valitaan Florida Panthersin voitto varsinaisella peliajalla kertoimella 1,66.