New York Rangers ja Buffalo Sabres taistelevat sarjapisteistä NHL:ssä maanantain ja tiistain välisenä yönä. Ottelu pelataan New Yorkissa legendaarisella Madison Square Gardenilla, jossa kiekko putoaa keskiympyrään 02.00.
Kotijoukkue hurjassa vireessä
Koko NHL:n piikkipaikalla viilettävä New York Rangers porskuttaa tuttuun tapaan erinomaisessa tulosvireessä. Se on voittanut kolme edellistä peliään ja kotihallissaan se operoi viiden ottelun voittoputkessa. Adam Foxin ja Filip Chytilin poissaolot eivät ole heikentäneet Rangers-leiriä millään tavalla, vaikka Foxin pitkä loukkaantuminen oli suuri takaisku Rangers-puolustukseen. Kotijoukkueen materiaali on sen verran leveä, että se ei muutamasta poissaolosta horju.
Rangers pääsee pelaamaan kotonaan, jossa se on hävinnyt ainoastaan yhden kamppailun tämän kauden osalta. Vastaan astelee Buffalo Sabres, jota ennen kauden alkua povattiin kovasti pudotuspeleihin, mutta tilanne näyttää tällä hetkellä suhteellisen heikolta. Zemgus Girgensons, Jordan Greenway, Jack Quinn, Tage Thompson ja mahdollisesti Mattias Samuelsson ovat poissa pelaavasta kokoonpanosta. Sabres on jämähtänyt sarjan häntäpäähän, ja nyt se kärsii muutamasta ikävästä loukkaantumisesta.
Sabres selkeä altavastaaja
Vierasjoukkue Buffalo Sabres oli edellisellä kaudella yksi NHL:n tulivoimaisimmista joukkueista, mutta tämän kauden osalta tulivoimasta ei ole tietoakaan. Tage Thompsonin tähdittämä tuloskenttä on ollut hyvin vaisu kuluvalla kaudella, ja nyt Thompson on useamman viikon poissa pelaavasta kokoonpanosta. Sabres on pelannut kuluvalla kaudella 21 ottelua, joista saldona on yhdeksän voittoa ja 12 tappiota maalierolla 59:70. Sabres on tehnyt ottelua kohden 2,81 maalia vastustajan nuottaan ja omissa on soinut ottelua kohden 3,33 maalin verran.
Rangers on pelannut kuluvalla kaudella 19 ottelua, joista saldona on 15 voittoa ja neljä tappiota maalierolla 65:44. Rangers on tehnyt keskimäärin ottelua kohden 3,42 maalia vastustajan verkon perukoille, kun taas vuorostaan omissa on soinut ottelua kohden 2,32 maalin verran. Rangersin puolustus- ja maalivahtiosasto on tuttuun tapaan ollut timanttia, eikä hyökkäyspelaamisessakaan valittamista ole. Rangers on tällä hetkellä koko NHL:n vähiten maaleja päästänyt joukkue, joka kertoo kaiken tarvittavan Rangers-leirin puolustuskyvystä.
Rangers jatkaa voittojen tiellä
New York Rangers lähtee ensi yön otteluun massiivisena ennakkosuosikkina. Rangers porskuttaa erinomaisessa tulosvireessä, ja sillä on huomattavasti laadukkaampi sekä laajempi joukkue kuin Sabresilla. Vierasjoukkue kärsii muutamasta loukkaantumisesta, jotka heikentävät jo ennestään heikkoa Sabresia. Vierailijoilla on ollut vaikeuksia maalinteon kanssa ja Rangersin puolustus on ollut erinomainen koko kauden. On todella vaikea kuvitella, että Sabres selviäisi ensi yön ottelusta voittajana. Liuskalle valitaan Rangersin voitto varsinaisella peliajalla kertoimella 1,80.