Pittsburgh Penguins ja Florida Panthers kohtaavat toisensa NHL:n runkosarjaottelussa keskiviikon ja torstain välisenä yönä. Ottelu pelataan Pittsburghissa PPG Paints Areenalla, jossa kiekko putoaa jäähän kello 02.30.
Onnistuuko Penguinsin hyökkäys horjuttamaan Panthersia?
Playoff-viivan alapuolella majaileva Pittsburgh Penguins joutuu kotonaan todelliseen testiin, kun vastaan astelee vauhtia ja vaarallisia tilanteita tarjoava Florida Panthers. Koko NHL:n vanhimmalla rungolla operoivalla Penguinsilla on ollut suuria vaikeuksia kuluvalla kaudella etenkin oman hyökkäyspelaamisen kanssa. Penguins on tehnyt koko liigan kuudenneksi vähiten maaleja vastustajan verkon perukoille ja ensi yönä se saa vastaansa erinomaisesti puolustavan joukkueen. Penguins on edellisen kerran tehnyt neljä maalia tai yli tammikuun alussa, joten hyökkäyspelin kanssa on ollut ongelmia.
Pantterilauma marssi edellisellä kaudella voittoihin hurjan tulivoimansa takia, mutta kuluvalla kaudella se on kunnostautunut myös puolustussuuntaan. Maalivahti Sergei Bobrovsky pelaa erinomaisella tasolla ja antaa aina joukkueellensa mahdollisuuden pelata voitosta. Puolustus- ja maalivahtipeli on ollut vierailijoilla timanttia – Panthers on päästänyt keskimäärin ottelua kohden ainoastaan 2,50 maalia omissa, joka on koko NHL:n toiseksi vähiten.
Panthers suosikki myös vieraskentällä
Florida Panthers aloittaa kolmen ottelun mittaisen vieraskiertueensa ensimmäisenä Pittsburghista, joten se pääsee lähtemään kamppailuun tuoreilla jaloille, eikä matkarasituksesta tarvitse olla huolissaan. Pantterilauma on ollut erinomainen vieraskentällä pelatessa, sillä se on kyennyt voittamaan 26 ottelusta peräti 17 kamppailua vieraissa. Florida on koko NHL:n kolmanneksi parhain vierasjoukkue, joten suurta etua Penguins ei saa kotona pelatessaan. Penguins on vuorostaan voittanut kotonaan 24 ottelusta 13 kamppailua.
Materiaaliltaan Panthers on huomattavasti laadukkaampi ja samalla laajempi joukkue. Penguins operoi todella vanhalla rungolla, joka tulee kieltämättä jäämään jälkeen pelinopeudessa. Penguins omistaa heikon hyökkäysvoiman ja vierailijoiden puolustus on ollut äärimmäisen laadukasta. On vaikea kuvitella, että Penguins onnistuisi yhtäkkiä horjuttamaan Floridan kaltaista joukkuetta omalla hyökkäyspelillään. Panthers lähtee ensi yön kamppailuun ennakkosuosikin asetelmasta.
Florida jatkaa voittojen tiellä
Kotijoukkue Pittsburgh Penguins on hävinnyt kaksi edellistä kamppailuaan, kun taas vuorostaan Florida Panthers porskuttaa kahden ottelun mittaisessa voittoputkessa. Florida on jokaisella pelin osa-alueella laadukkaampi kuin kotijoukkue Penguins. Hyökkäyspelaamisessa vierailijat päihittävät Penguins-leirin mennen tullen ja palatessa, mutta puolustussuuntaan tilanne on hieman tasaisempi. Panthers aloittaa vieraskiertueensa voitolla, kun vastassa on heikosta hyökkäysvoimasta kärsivä Penguins. Pantterilauman voitolle saadaan todennököisyydeksi 42,9%, joten Floridan voitto 2,45-kertoimella sopii vallan mainiosti liuskalle.