Tampa Bay Lightning ja Arizona Coyotes kohtaavat toisensa NHL:n runkosarjaottelussa torstain ja perjantain välisenä yönä. Ottelu pelataan Tampassa Amalie Areenalla, jossa kiekko putoaa jäähän kello 02.00.
Tampa lähtee kamppailuun paremmista lähtökohdista
Kotijoukkue Tampa Bay Lightning on löytänyt itselleen hyvän tulosvireen. Tampa on kärsinyt lähiaikoina ainoastaan yhden tappion, joka tuli Detroit Red Wingsia vastaan vieraskentällä lukemin 1-2. Ensi yönä Jon Cooperin luotsaama Tampa saa vastaansa Arizona Coyotesin, joka operoi heikolla hyökkäysmateriaalilla. Arizona pelasi edellisenä yönä ja nyt se pelaa heti kättelyssä niin sanotun back-to-back -kamppailun. Kojoottilauma kärsi eilen tappion Florida Panthersia vastaan lukemin 2-6.
Tampa pääsee lähtemään otteluun paremmista lähtökohdista kuin Coyotes. Tampalla ei ollut eilen peliä, joten he pääsevät nauttimaan niin sanotusti levänneistä jaloista. Tampa taistelee tiukasti pudotuspelipaikasta, joten tappioihin ei ole varaa Arizonan kaltaista joukkuetta vastaan. Tampa pelaa kotonaan, jossa se on voittanut viisi edellistä kamppailuaan. On vaikea kuvitella, että Arizona löytäisi aseet kukistaakseen levänneen Tampan ensi yön kamppailussa.
Coyotes heikompi joukkue
Tampa Bay Lightning on materiaaliltaan laadukkaampi sekä laajempi joukkue kuin Arizona Coyotes. Tampa on suoriutunut tähän mennessä paremmin kuin vierasleiri. Kotijoukkue on pelannut kuluvalla kaudella 48 ottelua, joista saldona on 25 voittoa ja 23 tappiota maalierolla 162:158. Tampa on nakuttanut keskimäärin ottelua kohden 3,38 maalia vastustajan nuottaan, kun taas vuorostaan omissa on soinut ottelua kohden 3,29 maalin verran. Alkukausi oli Tampalle todella hankala, mutta kauden edetessä otteet ovat parantuneet.
Coyotes on pelannut kuluvalla kaudella 46 ottelua, joista saldona on 23 voittoa ja 23 tappiota maalierolla 137:138. Kojoottilauma on nakuttanut keskimäärin ottelua kohden 2,98 maalia vastustajan nuottaan ja omissa on soinut ottelua kohden 3,00 maalin verran. Vierailijoiden puolustus- ja maalivahtipeli on toiminut paremmin kuin Tampalla, mutta hyökkäyspelissä on suuria eroja. Tampa joutui toki pelaamaan ilman Vasilevskia alkukauden, joka heikensi joukkuetta huomattavasti.
Cooperin suojatit voittoon
Tampa Bay on löytänyt itselleen hyvän tulosvireen. Nikita Kucherovin johtama tuloskenttä on luonut viime otteluissa hurjasti maalipaikkoja, eikä Arizona tule missään nimessä pitämään Tampaa pimennossa maalipaikkojen suhteen, vaikke heiltä hyvä puolustuskyky löytyykin. Arizona pelasi edellisenä yönä, mutta Tampa ei. Kotijoukkue pääsee lähtemään siis tuoreilla jaloilla kamppailuun, kun taas vuorostaan Coyotes ei. Liuskalle valitaan Tampan voitto varsinaisella peliajalla kertoimella 1,79. Tampa on erinomaisessa vireessä, ja se operoi huomattavasti laadukkaammalla nipulla.