Tampa Bay Lightning ja Vegas Golden Knights taistelevat sarjapisteistä NHL:ssä torstain ja perjantain välisenä yönä. Ottelu pelataan Amalie Areenalla Tampassa, jossa kiekko putoaa keskiympyrään kello 02.00.
Tampa aloittanut vakuuttavasti
Kotijoukkue Tampa Bay Lightning on aloittanut oman urakkansa NHL-kaukalossa todella vakuuttavasti. Tampa on pelannut kaksi ottelua, joista molemmista on kirjattu tilille voitto. Kauden ensimmäisessä pelissään Tampa kaatoi Carolina Hurricanesin vieraskentällä lukemilla 4-1. Tämän jälkeen Tampa kukisti kotihallissaan Vancouver Canucksin myös lukemilla 4-1. Tampan pelaaminen näyttää huomattavasti paremmalta kuin viime kaudella – puolustusvalmius on aivan eri luokkaa kuin on totuttu näkemään.
Andrei Vasilevski missasi edellisellä kaudella kuusi ensimmäistä viikkoa ja todennäköisesti pelasi osittain kaudesta puolikuntoisena. Nyt maalivahti Andrei Vasilevski näyttää omalta itseltään ja koppi tarttuu tuttuun ja turvalliseen tapaan. Tampan suurimmat ongelmat olivat viime kaudella nimenomaan puolustuspelaamisessa, mutta tämä osasto näyttää olevan Jon Cooperin nipulla kunnossa ainakin toistaiseksi. Tampa pelasi kaksi ensimmäistä peliään todella vakuuttavasti, eikä kentällä tehty oikeastaan yhtä ainuttakaan virhettä.
Vegas suuren haasteen edessä
Tyynenmeren divisioonasta ponnistava Vegas Golden Knights on aloittanut myös kautensa vakuuttavalla pelillä, mutta näin suuren haasteen edessä se ei ole vielä ollut tämän kauden osalta. Vegas on pelannut neljä ottelua, joista se on kyennyt voittamaan kolme kamppailua. Voitot tulivat Coloradoa, St. Louis Bluesia ja Anaheim Ducksia vastaan – ainoan tappionsa Vegas kärsi edellisessä pelissään Washington Capitalsille lukemilla 2-4. Nyt Vegas matkaa Amalie Areenalle, jossa se kohtaa vakuuttavasti kautensa aloittaneen Tampa Bay Lightningin.
Vegasin pelaajamateriaali muuttui suhteellisen paljon kuluvalle kaudelle. Puolustuskalusto on tuttuun tapaan äärimmäisen laadukas, eikä se muuttunut millään tavalla. Maalivahtiosastolla tapahtui liikehdintää, kun Vegas passitti minimisopparilla operoivan Logan Thompsonin Washington Capitalsin riveihin ja he itse värväsivät hyvinkin mielenkiintoisen hankinnan nimeltään Ilya Samsonov. Hyökkäysmateriaalin osalta tapahtui eniten liikehdintää, mutta runko pysyi kuitenkin samana.
Tampa jatkaa voittojen tiellä
Jon Cooperin luotsaama Tampa on operoinut jo pitkään samalla rungolla ja niittänyt hurjaa tulosta, mutta viime kausi meni pelillisten aspektien osalta hieman penkin alle. Alkava kausi on osoittanut oikeastaan heti, että tämän vuoden Tampa on jälleen kerran relevantti. Puolustuspelaamiseen on satsattu, ja Vasilevski on näillä näkymin täysin terveenä. Tampalla ei ollut pelillisesti mitään ongelmia Carolinaa ja Vancouveria vastaan pelatuissa peleissä. Nikita Kucherovin tähdittämä Tampa Bay Lightning lähtee ensi yön kamppailuun suosikin merkeissä ja pelimerkitkin lyödään kotijoukkueen voitolle.