Winnipeg Jets ja Columbus Blue Jackets taistelevat paremmuudesta NHL-kaukalossa tiistain ja keskiviikon välisenä yönä. Ottelu pelataan Winnipegissä Canada Life Centressä, jossa kiekko putoaa jäähän kello 03.00.
Tappioton tammikuu
Rick Bownessin luotsaama Winnipeg Jets on tällä hetkellä koko NHL:n kuumin joukkue. Jets ei ole hävinnyt vielä kertaakaan tammikuun aikana, ja edellisen kerran se on hävinnyt varsinaisella peliajalla joulukuun alkupuolella. Joukkue liitää hurjassa vireessä, vaikka ykköskentästä puuttuu Kyle Connorin tasoinen pelimies. Ensi yönä vastaan astelee Columbus Blue Jackets, joka lukeutuu NHL:n häntäpään joukkueisiin. On vaikea kuvitella, että Blue Jackets -leiri onnistuisi horjuttamaan Bownessin pelikirjaa.
Vierasjoukkue Columbus Blue Jackets joutuu todella vaikean paikan eteen, kun vastaan asettuu tämän hetken kuumin joukkue. Bownessin pelikirjan tuntee jokainen NHL-kiekkoa seuraava henkilö, eli peli perustuu jäätävään viisikkopuolustamiseen. 5 vs. 5 -pelissä Jets onkin ollut varsin tehokas, mutta erikoistilannepelaamisen osalta Jets-leirillä on vielä parantamisen varaa. Blue Jacketsin tulivoima ei ole ollut heikko, mutta nyt vastassa on koko NHL:n vähiten maaleja päästävä joukkue, jolla on kaiken lisäksi Connor Hellebuyck vartioimassa Jets-maalia.
Jets huomattavasti laadukkaampi
Winnipeg Jets operoi selkeästi laadukkaammalla ja laajemmalla pelaajamateriaalilla, mikä ei tule tietenkään kovin suurena yllätyksenä. Vierailijoiden pelaavasta kokoonpanosta poissa ovat Patrik Laine, Boone Jenner, Sean Kuraly, Zach Werenski sekä Nick Blankenburg. Werenskin ja Jennerin poissaolot ovat etenkin suuri takaisku vierailijoille. Jetsin ainoa merkittävä poissaolo on maalitykki Kyle Connorin puuttuminen, mutta Jetsin menoa se ei haittaa ollenkaan.
Kotijoukkue Jets on pelannut kuluvalla kaudella 39 ottelua, joista saldona on 26 voittoa ja 13 tappiota maalierolla 132:93. Jets on nakuttanut keskimäärin ottelua kohden 3,38 maalia vastustajan verkon perukoille, kun taas vuorostaan omissa on soinut ainoastaan 2,38 maalin verran. Blue Jackets on pelannut kuluvalla kaudella 41 ottelua, joista saldona on 13 voittoa ja 28 tappiota maalierolla 125:149. Blue Jackets on nakuttanut keskimäärin ottelua kohden 3,05 maalia, kun taas vuorostaan omissa on soinut ottelua kohden 3,63 maalin verran – vierailijat ovat päästäneet koko NHL:n kolmanneksi eniten maaleja.
Bownessin pelikirja tuottaa tulosta
Columbus Blue Jackets joutuu liian vaikean haasteen eteen ensi yönä, kun se kohtaa tulikuuman Winnipeg Jetsin. Rick Bownessin pelikirja tuottaa jälleen kerran tulosta, ja kotijoukkue jatkaa hurjaa liitoaan Columbuksen kustannuksella. Vierailijoiden identiteetön hurlumhei -kiekko ei pure kotijoukkuetta vastaan. Jets on huomattavasti laadukkaampi joukkue, joka tulee dominoimaan viidellä viittä vastaan pelatessa. Jets on voittanut kuusi ottelua putkeen, joista kaikki ovat päättyneet varsinaisen peliajan puitteissa. Liuskalle valitaan tulikuuman Jetsin voitto varsinaisella peliajalla kertoimella 1,71.