Valioliiga palaa viikonloppuna monen muun huippusarjan tavoin maajoukkuetuolta. Lauantaina Aston Villa janoaa pisteitä, kun vastaan asettuu Crystal Palace klo 17.00 alkaen.
Villan peli ei ole vielä valmista
Aston Villan upea viime kauden loppu nosti joukkueen täksi kaudeksi europeleihin ja odotukset myös tälle kaudelle olivat kovat. Kausi on alkanut kuitenkin ailahtelevasti saldolla 2-0-2, joukkue on hävinnyt Liverpoolille ja Newcastlelle ja voittanut Evertonin sekä Burnleyn. Vaikka tuloksissa on ollut ailahtelua, potentiaalia joukkueessa on ja tavoitteet korkealla, Villa haluaa sijoittua jälleen kahdeksan parhaan joukkoon Valioliigassa.
Europelit tuovat uudenlaisen haasteen Aston Villalle, ja loukkaantumiset tuovat oman mausteensa myös kiireiseen syksyyn. Poissaoloilla voi olla vaikutuksensa myös Valioliigan puolella, kun sivussa ovat edelleen Buendia, Hause, Mings, Ramsey sekä mahdollisesti Moreno. Kotonaan Aston Villa on ollut vahva myös europelien karsinnoissa, joten kotikentällä nähtäneen jälleen aktiivinen ja vaikeasti kaadettava joukkue, jonka materiaali on Crystal Palacea luokkaa vahvempi.
Palace avannut odotuksiin nähden vahvasti
Crystal Palace on avannut kauden odotuksiin nähden mukavasti. Saldo on 2-1-1, ja Palace on Valioliigassa peräti seitsemäntenä. Roy Hodgson peluuttaa tätä nykyä aiempaa aktiivisempaa Palacea, ja tuloksissa on näkynyt tämän pelitavan hyviä puolia. Palace on voittanut alkukaudesta Sheffield Unitedin sekä Wolverhamptonin, pelannut tasan 1-1 Brentfordia vastaan ja hävinnyt Arsenalille. Maaliero neljän ottelun jälkeen on 5-4, joten mitään maalijuhlia alkukaudesta ei ole vietetty.
Palace menetti pitkäaikaisen hyökkäyspelin moottorinsa Zahan ennen kauden alkua, mutta kasassa on silti laadukas miehistö, jolla paikka Valioliigassa pitäisi pystyä säilyttämään. Kärjessä Odsonne Edouard saa vastuuta ja onnistumisia on tullut jo kolmen maalin edestä, takana myös Ayew, Eze ja vielä loukkaantumisen vuoksi sivussa oleva Olise ovat Palacen näköisiä ja oloisia pelaajia. Poissa Olisen lisäksi on ainoastaan Franca, joten kokoonpanon puolesta kaikki on valmiina.
Villa napsii voittoja kotikentällään
Joukkueet voittivat toisensa kertaalleen viime kaudella omissa kotiotteluissaan, ja tälläkin kertaa Aston Villa on suosikin asemassa kotonaan. Joukkue on kotikentällään agressiivinen ja aktiivinen pallon kanssa. Palace on osoittanut pystyvänsä puolustamaan mm. Arsenalin tasoisia joukkueita vastaan, mutta peli-ideaksi nousee kotijoukkueen voitto, Ollie Watkins, Diaby, Bailey ja kumppanit hakevan nälkäisesti voittoa, joka nostaisi joukkueen jo selkeästi kymmenen parhaan joukkueen joukkoon.