Sunnuntain ensimmäisessä Valioliigan ottelussa kohtaavat Brentford ja Tottenham. Maalirikkaaksi povattu ottelu alkaa klo 16.00.
Brentford pärjää myös ilman Ivan Toneytä
Brentford yllätti monet viime kaudella, kun joukkue sijoittui Valioliigassa yhdeksänneksi. Kausi oli kokonaisuudessaan vahva, ja tehokkaaseen hyökkäyspään pelaamiseen luottava Brentford iski maaleja niin avoimesta pelistä kuin erikoistilanteistakin. Thomas Frank on saanut luotua joukkueelle vahvan oman identiteetin, jota joukkue noudattaa esimerkillisesti. Brentfordin budjetti on Valioliigan pienimpiä, mutta monella muulla osa-alueella joukkue kilpailee vahvasti isompiaan vastaan.
Brentfordin joukkueessa tapahtui vain vähän muutoksia viime kauden jälkeen, ja kokoonpanosta löytyy edelleen monta tuttua nimeä. Iso kolaus isommille menestyshaaveille on ykköskärki Ivan Toneyn pitkä pelikielto, vedonlyöntirikkeistä seurannut rangaistus pitää maajoukkueeseenkin nousseen hyökkääjän sivussa aina tammikuulle saakka. Hyökkäyspäässä tahtipuikkoa heiluttavat Wissa ja Mbeumo, jotka pelasivat Toneyn takana hyvän viime kauden, ja onnistuivat tasaiseen tahtiin myös kauden viimeisissä otteluissa. Norgaard ja Onyeka ovat mahdollisesti sivussa kokoonpanosta, mutta muuten Brentford pääsee hyvällä ryhmityksellä kauden avaukseen.
Spurs kauden suurimpia kysymysmerkkejä
Tottenhamin kausi sai pahimman mahdollisen alun ennen ensimmäistäkään ottelua, sillä jo pari kautta kestänyt kissa ja hiiri-leikki Harry Kanen kohtalosta ratkesi, kun tähtihyökkääjä päätti siirtyä Saksan Bundesliigan Bayern Müncheniin. Kanen menetys on valtava, ja kauden alla on nyt isoja kysymysmerkkejä. Tuore manageri Ange Postecoglou joutuu tosissaan miettimään pelikirjan uusiksi. Spurs tuskin jahtaa tällä kaudella tosissaan top 4-paikkaa Valioliigassa, ja uudelle prosessille on annettava aikaa.
Kanen poislähtö syö Tottenhamin tehoja, sillä Kane oli suoraan osallinen maaleillaan ja syötöillään peräti 43 prosenttiin Spursin maaleista viime kaudella. Keskikenttä on edelleen laadukas, ja mikäli Son ja Kulusevski pääsevät etenkin toissakauden vireeseen, tehoja kyllä löytyy jatkossakin. Leicesteristä joukkueeseen siirtynyt Maddison on mielenkiintoinen värväys keskikentälle, Maddisonin tehot tuskin ainakaan laskevat viime kaudesta. Richarlison saanee paikan kärjestä ainakin alkukaudesta, mutta nyt tehoja on tultava, tarpeen mukaan brassihyökkääjä pystyy pelaamaan myös laidalla. Poissaoloja Spursilla on kotjoukkuetta enemmän, sivussa ovat Bentancur, Sessegnon, Gil ja Whiteman. Uusi manageri on muuttamassa Spursin pelitapaa aikaisempaa hyökkäävämmäksi, ja harjoitusotteluissa maaliverkot ovat soineet molemmissa kenttäpäädyissä.
Maalipaikkoja luvassa reilusti
Brentford ja Tottenham ovat joukkueita joilta maaleja voi odottaa kauden alkupuoliskolla. Vaikka molemmilta joukkueilta ovat ehdottomat ykköskärjet poissa, on kentällä paljon pelaajia joilta maalinteko luonnistuu. Etenkin Brentford on todella vaarallinen joukkue erikoistilanteissa, ja Spursin ympärillä tapahtunut kuohunta voi näkyä myös kentällä kauden alkupuoliskolla. Ottelusta odotetaan vauhdikasta, ja maalipaikkoja siunaantuu varmuudella molemmille joukkueille. Yli 2.5 maalia nousee pelivalinnaksi, etenkin Spursin otteet harjoitusotteluissa ovat olleet todella viihdyttäviä, uusi rohkeampi pelitapa takaa maalipaikkoja vastustajan päädyssä, mutta myös oman maalin lähistöllä.