Valioliigan ohjelmassa on torstaina kaksi ottelua. Klo 21.30 alkavassa matsissa Everton kohtaa Newcastlen.
Everton pystyy nousemaan ylöspäin
Evertonin tilanne Valioliigassa on vaikea. Joukkue on sijalla 18, eli ensimmäisen putoajan paikalla, mutta sarjasijoitusta painaa kymmenen pisteen rangaistus, jota ilman joukkue olisi huomattavasti ylempänä sarjataulukossa. Peliesitykset ovat parantuneet syksyn edetessä, ja Sean Dyche on saanut nipustaan yhtenäisen ja taistelevan. Evertonin saldo Valioliigassa on 5-2-7, joka ei aiheuta hurraa-huutoja, mutta on selkeästi nykyistä sarjasijoitusta parempi.
Everton kaatoi tiukassa viikonlopun ottelussa Nottinghamin 1-0, ja muutenkin joukkueen vire on ollut nousemaan päin, kaikki kilpailut huomioiden viiden edellisen ottelun saldo on 3-1-1. Nykyisellään Everton on ilkeä, fyysinen vastustaja, joka on saanut vastustajat vaikeuksiin. Huolta on tuonut taas ykköskärki Dominic Calwert-Lewinin terveyshuolet, sillä Evertonin runko on kapea, eikä paikkaajia kärkeen oikein ole. Joukkue on tehnyt kolmanneksi vähiten maaleja koko sarjassa, ja hyvätkin ottelut jäävät voittamatta, ellei tehoja löydy lisää. Alli ja Gomes ovat varmuudella sivussa, Calwert-Lewin ja Onana mahdollisesti myös poissa.
Newcastle repii tulosta kapealla ringillä
Newcastle raapii isoja pisteitä ja voittoja, vaikka joukkue on otteluruuhkan keskellä ja sairastupa on pitkä kuin nälkävuosi. Viikonloppuna joukkue kaatoi Manchester Unitedin 1-0, ja nousi ainakin hetkellisesti jo kuuden parhaan joukkoon. Alkukausi on näyttänyt, että joukkue pystyy taistelemaan kaikissa kilpailuissa kärkisijoista, joskin Mestarien liigassa pudotuspelipaikka on viimeisen kierroksen ottelun varassa. Valioliigan puolella Newcastle on kaatanut muutenkin viime aikoina mm. Chelsean, joten joukkue tuntuisi olevan valmis kisaamaan jälleen paikasta neljän sakkiin.
Poissaolot tuovat rasitusta monelle eri pelaajalle, mutta viime aikoina Aleksander Isak ja Anthony Gordon ovat olleet joukkueelleen kaikki kaikessa. Newcastle on rakennettu hyvin, ja tehomiehiä löytyy joka puolelta kenttää, mutta väsymys voi alkaa painamaan jossain kohtaa, mikäli sairastupaa ei saada tyhjäksi. Poissa ovat edelleen Barnes, Botman, Burn, Anderson, Longstaff, Murphy, Targett, Willock, Wilson ja uusimpana ykkösvahti Pope. Poissaoloista miinusta, mutta Newcastle on toistaiseksi selvittänyt poissaolot hienosti.
Isäntien maalihanat tukossa
Newcastle vei viime kaudella joukkueiden molemmat kohtaamiset, mutta tällä kertaa Everton ei ole vailla mahdollisuuksia kotonaan. Kotijoukkueen kokoonpanoa kannattaa tarkkailla, sillä hyökkäyspään pelaajien pelikunto määrittelee joukkueen onnistumisen mahdollisuuksia. Newcastle on isojen loukkaantumisten keskellä, ja jossain kohtaa joukkue häviää väkisinkin, eikä fyysinen Everton ole helpoin mahdollinen vastus. Peli-ideana alle 2.5 maalia, ottelussa tuskin maalipaikoilla juhlitaan, ja kotijoukkue pyrkii pelaamaan riskittömästi. Newcastle saa kentällä vahvan joukkueen, mutta vaihtoehdot penkiltä käyvät vähiin, ja tämän vuoksi ottelua on vaikeampi kääntää itselleen enää pelin loppuhetkillä.