Valioliigassa taistellaan isoista pisteistä europaikkoja ajatellen, kun Manchester United kohtaa West Hamin sunnuntaina klo 16.00 alkaen.
Unitedilla tutut ongelmat Wolves-voitossa
Manchester United nappasi kuin nappasikin 4-3-vierasvoiton Wolverhamptonista aikaisemmin viikolla. Ottelu oli kuin pienoiskuva koko Unitedin kaudesta, sillä selkeästi hallussa ollut peli meinasi kääntyä loppuvaiheessa vielä pistemenetykseen. Unitedin puolustaminen on edelleen kaoottista, eikä vakaan puolustamisen varaan voi laskea oikeastaan mitään. Hyvää on hyökkäystehojen parantuminen, United on viimeistellyt yli 2.5:n osuman keskiarvolla edellisissä otteluissaan.
Unitedin vire on mukava 4-1-1 kuuden ottelun otannalla, mutta mukaan mahtuvat FA Cupin voitot Wigania ja Newport Countya vastaan. Hyvät erikoistilannejoukkueet tai vastaiskuihin pelinsä perustavat joukkueet ovat omiaan aiheuttamaan Unitedin puolustukseen kaaosta. Malacia ja Martial ovat varmuudella sivussa, mutta mahdollisesti myös Lindelöf, Mount ja Wan-Bissaka ovat edelleen poissa pelikentiltä. United on Valioliigassa kahdeksantena, ja tämän kokoluokan joukkueelle olisi katastrofi jäädä kokonaan europelien ulkopuolelle.
West Ham edelleen kärkikuusikossa
West Ham ylisuoritti syyskauden aikana, ja hiljalleen joukkueen tuloskunto on asettunut lähemmäksi omaa perustasoaan. Takana on kaksi peräkkäistä tasapeliä Valioliigassa, ja kuuden edellisen ottelun saldo joukkueella on 1-4-1. Valioliigassa West Ham on kuudentena, ja eroa eteenpäin on jo sen verran, että kuudes sija lienee joukkueelle maksimi. Viime kaudella Konferenssiliigan voittanut West Ham jatkaa kevätkaudella myös Eurooppa-liigan pudotuspeleissä.
West Hamin peli perustuu pitkälti vastaiskuihin. Joukkue antaa pallonhallinnan mielellään vastustajalle, ja kyttää vastaiskun paikkoja, pallon saatuaan suunta kääntyy nopeasti ylöspäin. James Ward-Prowse loistaa erikoistilanteissa, ja kasassa keskikentän maestrolla on viisi maalia ja kuusi maalisyöttöä. Bowen on ollut hyökkäyspelin sielu 11 osumallaan, mutta joukkueessa on jälleen tälläkin kaudella useita onnistujia hyökkäyssuuntaan. Antonio jatkaa sivussa polvivamman vuoksi, ja myös Paqueta on edelleen pois pelikentiltä, mutta West Ham saa kasaan vahvan kokoonpanon Unitedin vieraana.
Kaksi ei niin tiivistä puolustusta vastakkain
West Ham voitti joukkueiden kauden ensimmäisen kohtaamisen kotonaan lukemin 2-0, ja nyt United pääsee hakemaan revanssia kotikentällään. Kummankaan joukkueen puolustaminen ei varsinaisesti vakuuta, etenkin West Hamilla on suuria ongelmia pitää maalinsa puhtaana. Unitedin otteissa on ollut näkyvissä piristymisen merkkejä, mutta puolustuksessa tapahtuu kummallisia virheitä ottelusta toiseen, ja johtoasemassa pelaaminen on virheitä välttelevää. Peli-ideana molempien joukkueiden onnistuminen maalinteossa, sillä taitavat hyökkäyspäät saavat varmasti paikkansa maalintekoon molemmissa kenttäpäädyissä.