Valioliigassa sarjan viimeisenä viruva Sheffield United kohtaa otteitaan roimasti kohentaneen Wolverhamptonin. Ottelu alkaa lauantaina klo 17.00.
Unitedilla kasassa yksi vaivainen piste
Sheffield United on yhdessä muiden sarjanousijoiden kanssa pulassa, kun viime kauden onnistumiset sarjaporrasta alempaa eivät olekaan kantaneet Valioliigassa. Unitedin startti pääsarjassa rikkoo jo ennätyksiä, kun joukkue on kymmenen pelatun ottelun jälkeen sarjan viimeisenä yhdellä vaivaisella pisteellä. Eroa putoamisviivaan on ainoastaan viisi pistettä, mutta näin heikoilla otteilla pistepussiin ei ole odotettavissa täytettä lähiaikoina.
Sheffield United on hävinnyt nyt kuusi ottelua peräkkäin, joista viimeisimpänä tuloksena oli tyly 0-5-tappio Arsenalin vieraana. United on tehnyt vähiten maaleja ja päästänyt niitä eniten, lähes kolmen maalin keskiarvolla. Materiaali on auttamatta liian heikko Valioliigaan, ja heikot tulokset ovat syöneet vähäisetkin yllätyksen mahdollisuudet. Kokoonpanotilanne on edelleen heikko, sillä sivussa on liuta avauksen miehiä, kuten mm. Egan, Davies, Basham, Lowe, Norrington-Davies ja Osula, sekä mahdollisesti vielä McBurnie.
Wolves noussut hiljalleen sarjataulukossa
Wolverhamptonin yllä leijui paljon kysymysmerkkejä kauden alla ja sen alettua, mutta syksyn mittaan joukkue on omalla tekemisellään viitannut kintaalla spekulaatioille ja näyttänyt kentällä osaamistaan. Valioliigassa joukkueen saldo on kelpo 3-3-4, jolla joukkue on sarjan keskikastissa sijalla 12. Putoamisviiva on jo seitsemän pisteen päässä, ja kuuden edellisen ottelun saldo joukkueella on 2-3-1, joista kirkkaimpana saldona Manchester Citystä napattu kotivoitto lukemin 2-1.
Wolves tasasi pisteet myös edellisellä kierroksella Newcastlea vastaan kotona lukemin 2-2, ja tulos oli hyvinkin oikeutettu pelitapahtumiin nähden. Wolves on hyvä vastaiskujoukkue, ja myös vieraissa joukkue on pystynyt tasaisiin suorituksiin ja voittoihin. Huolta tähän otteluun tuo joukkueen tähtipelaaja Pedro Neton loukkaantuminen, Neto on alkukaudesta syöttänyt joukkueensa 13:sta maalista peräti kahdeksan ja ollut muutenkin mukana nostamassa Wolvesia sarjassa ylöspäin. Muita poissaolijoita ovat pienemmän roolin Hodge ja Bueno, kokoonpanon puolesta Wolves on selkeästi Unitedia paremmassa tilanteessa.
Neton poissaolon myötä maalit vähissä?
Sheffield United ja Wolves kohtasivat viime kaudella FA Cupissa, jolloin Wolves oli vahvempi numeroin 3-0 vieraskentällä. Tasoero on selkeä Wolvesin eduksi, mutta toki vierasotteluissa voittaminen on aina kotipelejä vaikeampaa. Peli-ideana kiehtoo vierasvoitto, mutta Pedro Neton poissaolo laskee voiton todennäköisyyksiä roimasti, ja tästä syystä lapulle nousee valinta alle 2.5 maalia ottelussa. Wolves on suosikin asemassa, mutta maalijuhlia ottelussa tuskin kuitenkaan nähdään.